Nach einer „Inventur“der heute bekannten Schwarzen Löcher kamen Wissenschaftler zu dem Schluss: Das Universum wimmelt nur so von diesen Materieabsorbern.
Das eigentliche Zentrum unserer Galaxie: ein supermassereiches Schwarzes Loch (etwa 2 Millionen Sonnenmassen), umgeben von einer "Girlande" aus großen Sternen
Seit 9 Monaten sucht der von der NASA gestartete und entwickelte Satellit Swift gezielt nach massiven Schwarzen Löchern. In dieser kurzen Zeit gelang es dem Gerät, mehr als 200 ähnliche Objekte zu entdecken, die sich in einer Entfernung von bis zu 400 Millionen Lichtjahren von uns befinden. Gleichzeitig soll die nominelle Zahl der Schwarzen Löcher – auch der noch nicht entdeckten – mindestens um ein Vielfaches größer sein. „Der ganze Himmel ist voller schwarzer Löcher – kaum zu glauben, aber wahr“, sagt Dr. Craig Markwardt von der University of Maryland.
Ein supermassereiches Schwarzes Loch befindet sich im Zentrum fast jeder größeren Galaxie, einschließlich der Milchstraße. Die Masse dieser Objekte, auch aktive galaktische Kerne genannt, kann die Masse der Sonne millionen- oder sogar milliardenfach übersteigen, während ihr Durchmesser oft den Durchmesser des gesamten Sonnensystems übersteigt. Die meisten dieser Formationen befinden sich im Zentrum von Gas- und Staubwolken, was ihre Beobachtung erschwert. Schwarze Löcher können entweder durch Gravitationseffekte oder durch Ausbrüche hochenergetischer Röntgen- und Gammastrahlung entdeckt werden (Gaswolken sind für Wellen dieses Spektrums fast transparent). Strahlungsemissionen treten im Moment der Absorption von Materie auf: Beim Auftreffen auf die Oberfläche eines Schwarzen Lochs wird die Substanz so stark erhitzt, dass ein erheblicher Teil ihrer Masse in Strahlung umgewandelt wird. Der Swift-Satellit ist mit Geräten ausgestattet, die diese Röntgeneruptionen erkennen sollen.
Es ist interessant, dass sich viele bekannte Schwarze Löcher, einschließlich desjenigen, das den Kern unserer Galaxie bildet, für Swift als unsichtbar erwiesen haben – sie strahlen nicht im Röntgen- und Gammabereich. Jüngste Studien haben gezeigt, dass nur ein kleiner Prozentsatz der Schwarzen Löcher aktiv Materie verbraucht, während sich die meisten von ihnen extrem "ruhig" verh alten. Wissenschaftler haben noch keine eindeutige Erklärung für diese Tatsache. Inzwischen sind es schwarze Löcher – sowohl ruhige als auch aktive – die eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von Galaxien und Sternhaufen spielen.
Neben Röntgenstrahlen senden Schwarze Löcher auch starke Strahlen von Elementarteilchen aus, die auf nahezu Lichtgeschwindigkeit beschleunigt werden. Bis vor kurzem gab es keine feste Einigung über ihre Zusammensetzung: Die einen glaubten, dass diese Strahlung aus Protonen und Elektronen bestehe, andere hielten an der Version mit Protonen und Positronen (Antiprotonen) fest. Jüngste Daten haben es ermöglicht, die zweite Sichtweise sicher auszuschließen, obwohl die eigentliche Natur dieser Ausreißer immer noch ein Rätsel ist. „Wie können Schwarze Löcher, diese Absorber von Materie, Materie von sich wegschleudern und sie auf Geschwindigkeiten nahe der Lichtgeschwindigkeit beschleunigen? Wir wissen immer noch nicht, wie diese Emissionen entstehen. Aber zumindest wissen wir jetzt, woraus sie bestehen“, sagte die amerikanische Astronomin Rita Sambruna.
Siehe auch: Spuren von Weltraumkatastrophen.
