Indem sie leistungsstarke Teleskope auf den Zwergplaneten Ceres richteten, entdeckten Astronomen, dass seine Oberfläche mit mysteriösen Formationen unbekannter Natur bedeckt ist.
Auf der Karte von Ceres sind dunkle Bereiche blau gekennzeichnet, helle Bereiche grün und schwarze Bereiche, die Astronomen nicht sehen konnten
Ceres wurde bereits 1801 vom sizilianischen Astronomen Giuseppe Piazzi entdeckt. Dieser Himmelskörper hat wiederholt seinen astronomischen Status geändert und wurde entweder ein Planet oder ein Planetoid. Dieses Problem wurde erst vor wenigen Monaten endgültig gelöst, als auf dem letzten Kongress der Internationalen Astronomischen Union klare Regeln für die Klassifizierung von Himmelskörpern verabschiedet wurden. Seitdem wird Ceres als Zwergplanet eingestuft.
Neulich legte eine Gruppe französischer Astronomen einen detaillierten Bericht über die erste detaillierte Untersuchung von Ceres mit den leistungsstarken Infrarotteleskopen des Keck-Observatoriums vor, die in der Lage sind, atmosphärische Verzerrungen mit einem speziellen System beweglicher Spiegel zu kompensieren. Wissenschaftler haben mehr als 360 Fotos von diesem Objekt gemacht, wodurch es möglich wurde, eine ziemlich detaillierte dreidimensionale Karte seiner Oberfläche nachzubilden. Was sie dort fanden, kam für sie völlig überraschend.
Projektleiter-Astronom Benoit Carry sagte: „Wir dachten, die Oberfläche von Ceres wäre ziemlich glatt und gleichmäßig, aber unsere Untersuchung zeigte, dass sie viele obskure Formationen aufweist.“Die zusammengestellte Karte gibt eine gute Vorstellung davon, wie die Oberfläche des Planeten aus dem Weltraum aussieht, wenn man sie im Infrarot betrachtet, aber die physikalische Natur der auf seiner Oberfläche gefundenen Objekte ist immer noch ein Rätsel. Weiße und dunkle Flecken, die auf Fotos deutlich sichtbar sind, können Spuren von Meteoriteneinschlägen sein, die mit verschiedenen Mineralien durchsetzt sind, oder das Ergebnis einer längeren Einwirkung kosmischer Strahlung, die zur Verwitterung einiger Gesteine führt.
Der Zwergplanet hat von den Polen aus eine leicht abgeflachte Form, und Wissenschaftler stellen fest, dass diese Anomalie durch das Vorhandensein von Wasser- und Eisreserven in seinen Tiefen erklärt werden kann, die bis zu 25 % seiner Gesamtmasse ausmachen Körper.„Wir glauben, dass Ceres Wasser enthält, das bei der Entstehung des Sonnensystems übrig geblieben ist. Wenn dies zutrifft, bewegt sich Wasser ständig durch Kanäle in der Dicke des Planetoiden und löst einige der Felsen auf. Von Zeit zu Zeit muss es austreten und dabei gelöste Substanzen an die Oberfläche des Planeten tragen, wo sie unweigerlich kristallisieren. Vielleicht ist dieser Prozess der Grund dafür, dass die Mondoberfläche so fleckig ist“, erklärt der Astronom Christophe Dumas.
Der nächste Schritt der Studie wird die Spektralanalyse sein, mit deren Hilfe die Wissenschaftler die genaue chemische Zusammensetzung der Oberfläche von Ceres herausfinden wollen. Bald plant die NASA, den Forschungsapparat Dawn zum Zwergplaneten zu schicken, der den Mars umrunden, den großen Asteroiden Vesta besuchen und bis 1015 Ceres erreichen wird, sodass wir ihn in neuen Einzelheiten untersuchen können.
