Es ist allgemein anerkannt, dass, wenn große Mengen einer Substanz für den Menschen sicher sind, sie in kleineren Dosen nicht schädlicher wird. Klingt logisch, ist aber letztlich eine ziemlich grobe Annäherung, die bei einem Stoff in Form von Nanopartikeln möglicherweise nicht zutrifft.
Erstens hängt die chemische Aktivität eines Feststoffs von der Oberfläche seiner Partikel ab: Je kleiner die Körner, desto größer ihre Gesamtoberfläche und desto aktiver reagieren sie. Tatsächlich sind Nanopartikel extrem feines Pulver mit Körnern, deren Größe mit einzelnen Atomen vergleichbar ist, sodass sie chemisch viel aktiver sind als größere Partikel derselben Substanz. Zweitens können sich bei der Verkleinerung von Partikeln auf Nanogröße die chemischen Eigenschaften einer Substanz durch den Einfluss von Quanteneffekten erheblich verändern. Theoretisch kann sogar eine absolut sichere Substanz zu einem tödlichen Gift werden. Schließlich haben Nanopartikel eine viel größere Durchdringungskraft als Partikel normaler Größe. Sie können sich frei im Körper bewegen und sogar die Blut-Hirn-Schranke überwinden, die das Gehirn vor dem Eindringen toxischer Substanzen aus dem Blut schützt.
Inzwischen werden Nanopartikel bereits in der Industrie eingesetzt – insbesondere in der Parfümerie. Einige Sonnenschutzmittel enth alten Nanopartikel aus Titanoxid, einem weißen Farbstoff, der UV-Strahlung effektiv absorbiert. Auf Nanogröße zerkleinert, wird Titanoxid transparent, wodurch der weißliche Hautton nach dem Auftragen der Creme vermieden wird. Traditionell gilt diese Substanz als absolut unbedenklich, jedoch haben unabhängige Studien gezeigt, dass Titanoxid in Form von Nanopartikeln die Gehirnfunktion negativ beeinflussen kann, was zum Absterben von Neuronen und Gliazellen führen kann. Solche Meldungen tauchen recht häufig auf, was den Ruf nicht nur einzelner Hersteller, sondern der Nanoindustrie insgesamt extrem negativ beeinflusst.
Experten weisen darauf hin, dass Befürchtungen im Zusammenhang mit der potenziellen Gefahr von Nanopartikeln die Entwicklung entsprechender Technologien erheblich verlangsamen können. Einige Stimmen fordern bereits ein komplettes Forschungsmoratorium in diesem Bereich, obwohl viele Hoffnungen der Menschheit mit der Nanotechnologie verbunden sind. Ihre Verwendung ist mit einem gewissen Risiko verbunden, und die wissenschaftliche Gemeinschaft muss alle Anstrengungen unternehmen, um es zu minimieren. Die Autoren formulieren fünf Hauptaufgaben, deren Lösung Nanotechnologien sicher machen soll:
Ein systematisches Forschungsprogramm einrichten, das sich auf die Identifizierung möglicher Risiken im Zusammenhang mit Nanopartikeln konzentriert. Entwicklung von Methoden zum Nachweis von Nanopartikeln in Luft und Wasser. Erstellen Sie Methoden zur Bestimmung der möglichen Toxizität von Nanomaterialien. Bilden Sie ein Modell, das in der Lage ist, ihre möglichen Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit vorherzusagen. Finden Sie einen Weg, um die Auswirkungen von Nanopartikeln auf Umwelt und Gesundheit zu bewerten. Experten zufolge könnten diese Aufgaben innerhalb der nächsten fünfzehn Jahre gelöst werden.
