Die Ozonschicht der Erde ist wie eine Sonnenbrille, die den Planeten vor schädlicher UV-Strahlung schützt. Kein Wunder, dass es allgemeine Beunruhigung gab, als entdeckt wurde, dass menschliche Aktivitäten es zerstörten. Aber es sieht so aus, als ob die Ozonschicht heute begonnen hat, sich zu erholen.
Ozonloch über der Antarktis im Oktober 2001. Die Dicke der Ozonschicht wird in Dobson-Einheiten (DU) gemessen. 1 Dobson-Einheit entspricht 1/100 mm der Dicke der komprimierten Ozonschicht bei 0 Grad Celsius; Als Loch gilt ein Bereich der Atmosphäre mit einem Ozonwert von weniger als 220 Dobson-Einheiten
Im Jahr 1987 unterzeichneten die Regierungen mehrerer Länder das Montrealer Protokoll, das die industrielle Verwendung von Substanzen verbot, die die Ozonschicht der Erde abbauen - vor allem Freone (gasförmige Fluorchlorkohlenwasserstoffverbindungen), die in Aerosolen weit verbreitet waren. Bisher wurden riesige Ozonlöcher über der Antarktis fixiert, durch die ultraviolette Sonnenstrahlung leicht die Oberfläche des Planeten erreicht. Beispielsweise hatte ein 2005 entdecktes Loch eine Fläche von etwa 24 Millionen km2, was mit der Größe des nordamerikanischen Kontinents vergleichbar ist. Der Abbau der Ozonschicht in anderen Teilen der Erde scheint jedoch gestoppt zu sein.
Die Ozonschicht wird nicht nur durch Emissionen gefährlicher Gase beeinflusst, sondern auch durch Sonnenaktivität (eine Zunahme der Intensität der ultravioletten Strahlung erhöht sie), schwefelh altige Gase, die von Vulkanen ausgestoßen werden (negative Auswirkungen), Wetterbedingungen (a die Abnahme der atmosphärischen Temperatur wirkt sich auf die Ozonschicht aus - und die Richtung dieses Einflusses hängt von der geografischen Breite ab). Die Forscher Elizabeth Weatherhead (Elizabeth Weatherhead) und Signe Andersen (Signe Andersen) kamen jedoch zu dem Schluss, dass sich die Ozonschicht hauptsächlich aufgrund der Reduzierung schädlicher Industrieemissionen erholt.
Mit Hilfe von Satelliten und Sonden maßen die Autoren die Ozonkonzentration in der Atmosphäre in verschiedenen Höhen und verglichen sie mit einer theoretischen Vorhersage, die unter Berücksichtigung der vorhergesagten Sonnenaktivität, saisonaler und anderer Schwankungen berechnet wurde. Der Vergleich war ermutigend: Die Ozonschicht erwies sich als stärker als vorhergesagt, was bedeutet, dass das Montrealer Abkommen auf „höchstem Niveau“funktioniert. In den untersten Schichten der Stratosphäre hat es sich sogar noch besser erholt, als es die Reduzierung der Schadstoffemissionen vorhergesagt hätte. Möglicherweise wurde dies durch eine Änderung des Windregimes beeinflusst: Die Hauptmasse des Ozons wird näher am Äquator gebildet, von wo aus es sich dann in der Atmosphäre ausbreitet.
Wenn sich der Trend fortsetzt, sollte sich die Ozonschicht des Planeten bis etwa 2030-2070 auf das Niveau der 1980er Jahre erholen. Das ist übrigens ein tolles Argument für Länder, die das Kyoto-Protokoll zur Kontrolle der Treibhausgasemissionen nicht unterzeichnen wollen.
