Ein toter Stern im Helixnebel wurde zum Zentrum zahlreicher kollidierender Kometen und erzeugte in seiner Nähe eine schimmernde Wolke aus Staub und Gas.
Der am stärksten von Gas umgebene Weiße Zwerg im Helixnebel sieht aus wie das Auge eines kosmischen Monsters
Der etwa 700 Lichtjahre von uns entfernte Helixnebel (NGC 7293) entstand durch die Explosion eines sehr großen Sterns, der Gasschichten über eine große Entfernung verstreute. Der im Zentrum der Wolke verbleibende Kern hat sich in einen Weißen Zwerg verwandelt, dessen aktive Strahlung die umgebende Sternenstaubwolke zum Leuchten bringt. Laut Wissenschaftlern wird diese Situation nicht lange anh alten: In 10.000 Jahren wird der Weiße Zwerg so weit abkühlen, dass das Leuchten erlischt.
Kürzlich hat die Infrarotkamera des Spitzer Orbital Observatory eine ziemlich dichte Staubscheibe aufgenommen, die in der Nähe dieses Weißen Zwergs in einer Entfernung von 5,2 bis 22,5 Milliarden km von ihm umkreist - obwohl es nach allen Berechnungen die Staubwolke sein sollte wurden durch die Explosion verworfen, die Sterne sind weiter entfernt. Es ist wahrscheinlich, dass die inneren Planeten und Asteroiden, die sich vor seinem Tod um den Stern drehten, ausbrannten und die äußeren aus der Umlaufbahn gingen und miteinander kollidierten - ungefähr das Gleiche erwartet unser heimisches Sonnensystem in etwa 5 Milliarden Jahren. Jahre.
Die Entdeckung der Staubscheibe erklärt auch das Rätsel um diesen Weißen Zwerg. Frühere Beobachtungen mit den Teleskopen ROSAT (Röntgensatellit) und Chandra zeigten, dass er sehr intensive Röntgenstrahlung aussendet, obwohl seine Temperatur dafür eindeutig nicht ausreicht. Ursprünglich wurde vermutet, dass der Weiße Zwerg aktiv die Materie des noch unentdeckten Nachbarsterns einfängt, der beim Fallen diese Strahlung erzeugt. Spitzers Entdeckung einer Staubscheibe in der Nähe des Sterns ermöglicht es uns jedoch, eine einfachere Version vorzuschlagen, dass die Röntgenstrahlen das Ergebnis von Materie sein könnten, die auf den Stern fällt und durch die Schwerkraft des Zwergs aus seiner Masse gezogen wird.
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