Astronomen erregen hin und wieder die öffentliche Meinung mit Berichten über eine mögliche Kollision der Erde mit großen Asteroiden und Kometen, die eine globale Katastrophe verursachen können. Im Frühjahr 2006 verfehlten die Fragmente des Kometen Schwassmann-Wachmann unseren Planeten nur knapp – doch was würde passieren, wenn sie auf ihn stürzten? Versuchen wir es herauszufinden.
Südlicher der drei Aorunga-Krater - sie erschienen vor 400 Millionen Jahren, im Devon, als es in der Natur noch keine Dinosaurier gab
Ein Beispiel ist eine Kette von drei Aorunga-Kratern, die in der leblosen Südsahara entdeckt wurden. Höchstwahrscheinlich erschienen sie vor etwa 400 Millionen Jahren nach einer Kollision mit den Trümmern eines großen Himmelskörpers. Der größte der Krater, der südliche, ist seit der Antike bekannt, er kann auch von einem Flugzeug aus gesehen werden. Der mit Sand bedeckte Rest wurde jedoch erst 1996 mit dem Orbitalradar SIR-C gefunden.
Auf der Erde sind solche Kraterketten selten, aber auf anderen Raumkörpern im Sonnensystem sind sie ziemlich häufig. Der erste von ihnen, bestehend aus 15 Kratern, wurde 1979 entdeckt.von der Mission Voyager 1 auf der Oberfläche des Jupitermondes Callisto. Anschließend wurden viele ähnliche Formationen gefunden: Insgesamt sind 9 Ketten auf Callisto und 3 auf einem anderen Satelliten des Jupiter, Ganymed, bekannt. Die Krater, die die Ketten bilden, sind so präzise voneinander getrennt, als hätte jemand mit einem Maschinengewehr auf den Satelliten geschossen. Dieses Merkmal wurde am häufigsten durch die Tatsache erklärt, dass Asteroiden, die an die Oberfläche fielen, sie "springend" überquerten, wie ein kleiner Kieselstein, der durch Wasser geworfen wurde.
Im Jahr 1993 wurde jedoch der Komet Shoemaker-Levy 9 entdeckt, der sich als kein fester Körper herausstellte, sondern als eine Kette aus 21 Fragmenten, in die die Schwerkraft des Jupiters ihn zerriss. Es wurde der Schluss gezogen, dass zerbrochene Himmelskörper im Weltraum nicht so selten sind. Zerbrechliche Kometenkerne können einfach durch intensive Strahlung zerstört werden, und Asteroiden, die aus klebrigen Einzelblöcken und Staub bestehen, werden vollständig „an einem lebenden Faden“geh alten. Es ist leicht vorstellbar, wie sie, wenn sie auf die Oberfläche von Planeten und Satelliten fallen, sogar Kraterketten hinterlassen.
Bald wurden sofort zwei Kraterketten auf dem Mond entdeckt. Einer von ihnen umfasst bis zu 23 Krater, von denen jeder mehrere Kilometer im Durchmesser hat. Aber die Erde „heilt“ihre Krater schneller: Wind und Regen, Sedimente und tektonische Bewegungen verdecken sie im Laufe der Zeit vollständig. Wenn der Mond mit Millionen von Kratern übersät ist, dann sind auf unserem Planeten nur etwa 174 davon bekannt.
Und dann wurde Google Earth geboren: Mit seiner Datenbank von Satellitenbildern der Erde gelang dem Amateurastronomen Emilio González 2006 ein kleiner Durchbruch bei der Suche nach Kratern auf dem Planeten. Nachdem er Spuren des großen Kebir-Kraters in Libyen gefunden hatte, begann er, die Umgebung auf der Suche nach anderen Spuren im Detail zu untersuchen - so fand er ein paar weitere Krater, die von Ringen umgeben waren und einen zentralen Gipfel hatten, der für Kollisionen mit der Freisetzung eines großen charakteristisch ist Energiemenge. Beide befinden sich auf derselben Linie wie der Aorunga-Krater - und diese Entdeckung wurde in nur einer halben Stunde gemacht!
Es stimmt, professionelle Astronomen glauben, dass die von Gonzalez entdeckten Krater möglicherweise nicht mit Aorunga verwandt sind – aber das erfordert zusätzliche Forschung. Es ist notwendig, das Gestein zu untersuchen, aus dem sie zusammengesetzt sind, um andere charakteristische Anzeichen für den Fall eines Himmelskörpers zu finden, um das Entstehungs alter zu klären. Leider verzögert die angespannte politische Situation in der Südsahara (Bürgerkrieg im Tschad, Kriegsgefahr zwischen dem Tschad und dem benachbarten Sudan) die Wissenschaftler. Für diejenigen, die von den Lorbeeren anderer Leute verfolgt werden, verteilt Gonzalez großzügig Tipps, wie man mit Google Earth neue Krater findet, ohne den Raum zu verlassen.
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