Trotz der Skepsis der meisten Astronomen konnte das Infrarot-Umlaufteleskop Spitzer die Zusammensetzung der Atmosphären von Planeten außerhalb des Sonnensystems bestimmen.
Spitzer Orbit alteleskop
Um die chemische Zusammensetzung von Weltraumobjekten zu identifizieren, wird die Methode der Spektralanalyse verwendet: Die Strahlung von ihnen wird in verschiedene Teile aufgeteilt, die unterschiedlichen Wellenlängen entsprechen - wie ein Prisma sichtbares Licht in einen Regenbogen zerlegt. Durch die Analyse des resultierenden Spektrums ist es möglich, die Chemikalien zu bestimmen, die es beeinflusst haben. Bisher konnten solche Daten nur für die Planeten des Sonnensystems gewonnen werden: Das Licht entfernter Planeten ist nicht intensiv genug – die Spitzer-Antenne konnte jedoch HD 209458b im Sternbild Pfifferling und HD 189733b im Sternbild „sehen“. Pegasus - Planeten, die 600 Billionen Jahre von uns entfernt sind. km und 1,4 Billionen. km bzw. NASA-Astronomen betrachten diese Beobachtungen als eine „Generalprobe“, die nützlich ist, um Methoden zur Schaffung von Werkzeugen zu proben, die für die Suche nach fernem Leben benötigt werden – falls es natürlich existiert.
Für solche subtilen Beobachtungen wurde die Methode des sekundären Dimmens verwendet, bei der die Strahlung des Planeten zweimal aufgezeichnet wird: das erste Mal - in dem Moment, in dem sie verfügbar ist, das zweite Mal - wenn sie bedeckt ist sein Stern und ist direkt unsichtbar. Durch den Vergleich dieser und anderer Daten ist es möglich, die direkt vom Planeten kommende Strahlung zu isolieren. Ein solcher Trick ist leider nur für den Infrarotbereich anwendbar, in dem der Planet am hellsten leuchtet und am besten neben einem blendenden Stern zu sehen ist. Natürlich ist es möglich und nur, wenn der Planet in der Nähe des Sterns beobachtet wird und sich von Zeit zu Zeit dahinter versteckt.
Die vom Teleskop erh altenen Daten legen nahe, dass die Planeten HD 209458b und HD 189733b, die zur Kategorie der "heißen Jupiter" gehören, trockener sind als von Theoretikern vorhergesagt. Entgegen ihren Berechnungen wurde kein Wasser in ihrer Atmosphäre nachgewiesen – obwohl die Möglichkeit besteht, dass es unter dichten Staubwolken verborgen ist. Winzige Siliziumsandkörner, die in der Atmosphäre des ersten Planeten gefunden wurden, bieten eine solche Möglichkeit.
Nach diesem unerwarteten Erfolg sind Pläne aufgetaucht, den Spitzer für die weitere Erforschung entfernter Planeten einzusetzen: Von etwa 200 bekannten Objekten wurden bereits 14 vielversprechende Kandidaten identifiziert.
Weitere Spitzer-Funde finden Sie unter: Planeten aus Sternenstaub, Schüler eines Weltraummonsters, Es werde Licht.
