Ein Fragment menschlicher DNA, das für ein lichtempfindliches Pigment kodiert, wurde in das Mausgenom eingefügt. Dadurch erstrahlte die gewohnt triste gelb-blau-graue Tierwelt in allen Farben des Regenbogens.
Die Netzhaut der meisten Säugetiere enthält zwei Arten von Pigmenten. Das erste ist in einem der Gene des Geschlechts-X-Chromosoms codiert, und das zweite ist in einem der somatischen (Nicht-Geschlechts-) Chromosomen codiert. Viele Primaten, einschließlich Menschen, haben jedoch ein drittes lichtempfindliches Pigment, das ebenfalls von einem Gen auf dem X-Chromosom codiert wird und die Fähigkeit bietet, eine viel breitere Palette von Farben zu unterscheiden.
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Bei der Untersuchung der Evolution des dreifarbigen Sehens wenden sich die meisten Forscher den Neuweltaffen zu, deren Sehvermögen eine Mischung aus zwei und drei Pigmentsystemen ist. Es gibt nur ein lichtempfindliches Pigment auf ihrem X-Chromosom, aber es gibt mehrere Versionen des Gens, die die Synthese verschiedener lichtempfindlicher Pigmente ermöglichen. Infolgedessen können die Augen weiblicher Affen (mit zwei X-Chromosomen) drei verschiedene Pigmente haben.
Um eine Antwort auf die Frage zu bekommen "Reicht zusätzliches Pigment für das Tricolor-Sehen, oder ist auch eine zusätzliche Gehirnentwicklung notwendig?" Wissenschaftler unter der Leitung von Gerald Jacobs schufen weibliche Mäuse, bei denen eines der X-Chromosomen das Gen für normales Mauspigment und das andere für menschliches Pigment enthielt. Wie in den Augen weiblicher Affen enthielten die Augen dieser Mäuse drei verschiedene Pigmente. Dies führte zu der Fähigkeit transgener Tiere, Farben zu unterscheiden, die normale Mäuse nicht sehen können.
Um die Farbunterscheidung zu testen, wurden Mäuse einem Farbenblindheitstest unterzogen, bei dem drei kreisförmige Felder verwendet wurden, die grün, gelb oder rot aufleuchteten. Eine der Platten leuchtete in einer anderen Farbe als die anderen beiden, und Tiere, die mit ihren Pfoten oder ihrer Nase darauf drückten, wurden mit Sojamilch belohnt. Drei von fünf Mäusen drückten 80 % der Zeit für 10.000 Runden auf das richtige Pad. Zwei Mäuse schnitten schlechter ab, offenbar aufgrund einer unvollkommenen Kombination der drei Pigmente in ihrer Netzhaut.
Die Ergebnisse zeigen, dass das Mausgehirn in der Lage ist, den Fluss neuer visueller Informationen zu entschlüsseln. Darüber hinaus kann davon ausgegangen werden, dass die Modifikation des menschlichen Auges mit Hilfe eines vierten, richtig ausgewählten Pigments ausreicht, damit ein Mensch beginnen kann, im Dunkeln zu sehen oder den ultravioletten Bereich des Spektrums zu unterscheiden! Zwar ist die menschliche Gentechnik eine Frage der fernen Zukunft.
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