Die Weltraumagenturen Russlands (RCA) und Chinas (CNSA) haben eine Vereinbarung über die Organisation einer gemeinsamen Mission zum Mars unterzeichnet. Gemäß der getroffenen Vereinbarung wird eine kleine, in China hergestellte Forschungssonde an das russische Raumschiff Phobos-Grunt angedockt.
Der 1877 entdeckte Phobos umkreist den Mars in einer Höhe von 9,2-9,5.000 km und macht eine komplette Umdrehung in 7 Stunden. 39min. Dies ist ein kleiner Körper mit einem Radius von nur 11,1 km
Die automatische interplanetare Station Phobos-Grunt soll Proben des Phobos-Gesteins, des ersten von zwei Marsmonden, zur Erde bringen. Darüber hinaus muss sie sich mit der detaillierten Kartierung von Phobos, der Klärung seiner physikalischen Parameter sowie der mineralogischen Analyse von Regolith direkt am Landeplatz befassen. Unterwegs wird die Station in der Lage sein, die Plasmastaubumgebung des Mars zu erkunden.
Aber der Zweck der chinesischen Sonde wird genau der Mars sein. Sobald Phobos-Grunt in seine Umlaufbahn eintritt, wird sich die Sonde von ihr lösen und ihren Abstieg zur Oberfläche des roten Planeten beginnen, um dort ihre Forschungen durchzuführen. So wird "Phobos-Grunt" für ihn als eine Art vorbeifahrendes Transportmittel fungieren. Für die chinesische Weltraumbehörde CNSA, die erst kürzlich ihre Pläne zur unabhängigen Erforschung des Mars angekündigt hat, ist selbst diese relativ bescheidene Mission ein ziemlich guter Anfang.
Der Start der Phobos-Grunt-Station ist für 2009 geplant. Das Gerät wird mit der heimischen Sojus-2-Trägerrakete ins All geschossen. Er muss 11 Monate zum Mars fliegen, während die Gesamtdauer der Expedition etwa 3 Jahre betragen wird. Mit Hilfe der Untersuchung des Bodens von Phobos hoffen russische Spezialisten, der Lösung einer Reihe grundlegender Fragen im Zusammenhang mit der Entstehung und Entwicklung des Sonnensystems näher zu kommen: Phobos enthält offenbar einen erheblichen Teil der Reliktsubstanz, aus der die Planeten und Ihre Satelliten wurden gebildet.
Im Allgemeinen hat Phobos eine Reihe einzigartiger Funktionen. Genau wie der zweite Marssatellit Deimos hat er eine unregelmäßige Form, die stark an eine längliche Kartoffel erinnert. Seine Oberfläche ist von langen parallelen Furchen durchzogen, deren Ursprung derzeit unklar ist. Er umkreist den Mars in einer sehr niedrigen Umlaufbahn. Gleichzeitig nimmt die Umlaufbahn des Satelliten aufgrund der Gezeitenkräfte alle 100 Jahre mit einer Geschwindigkeit von etwa 9 km allmählich ab. Daher wird Phobos in einigen zehn Millionen Jahren unweigerlich auf die Marsoberfläche fallen, und bis dies geschieht, muss es gründlich untersucht werden. Darüber hinaus bietet der Satellit den Forschern viele Rätsel.
Zunächst einmal ist sogar der Ursprung von Phobos unklar: Einigen Quellen zufolge könnte es sich um einen eingefangenen Asteroiden handeln; Anderen zufolge könnte es sich zusammen mit dem Mars aus einer protoplanetaren Wolke gebildet haben. Darüber hinaus sollte sein Boden Proben der vom Mars in verschiedenen Stadien seiner Entwicklung ausgestoßenen Substanz enth alten. Diese Daten sollten beim Studium der geologischen und chemischen Geschichte des Roten Planeten sowie der eigentlichen Reliktsubstanz, aus der das Sonnensystem gebildet wurde, und seiner Entwicklung unter dem Einfluss des Sonnenwinds und der kosmischen Strahlung helfen.
Also gehören zu den wissenschaftlichen Aufgaben der Phobos-Grunt-Mission Studien über die Eigenschaften der Phobos-Substanz; Klärung der Rolle von Kollisionen kosmischer Körper bei der Entstehung und Entwicklung der terrestrischen Planeten; Ansatz zum Verständnis des Ursprungs der Marssatelliten und ihrer Beziehung zum Mars; Bestimmung detaillierter Parameter der Phobos-Rotation; Untersuchung der physikalischen Bedingungen der Umgebung in der Nähe des Mars (Staubbestandteil, elektrische und magnetische Felder usw.) und schließlich Überwachung der jahreszeitlichen und klimatischen Schwankungen in der Atmosphäre und auf der Marsoberfläche.
Laut Plan soll die Phobos-Grunt-Expedition nach folgendem Schema durchgeführt werden:
1. Start und Start des Geräts auf der Startbahn (Oktober 2009).
2. Flug Erde-Mars, inklusive 3 Flugbahnkorrekturen, Abbremsen und Eintritt in eine Zwischenbahn (August-September 2010).
3. Phasenweises Rendezvous mit der Umlaufbahn von Phobos, Landung darauf, Entnahme von Bodenproben und Start (April 2011).
4. Übergang in die Umlaufbahn vor dem Start und Beschleunigung zur Erde (August 2011).
5. Mars-Erde-Flug, inklusive 5 Flugbahnkorrekturen, Wiedereintritt in die Erdatmosphäre und Landung des Rückkehrmoduls (Juni-Juli 2012)
Phobos wird von der europäischen Mission Rosetta nicht ignoriert, die auf den Kometen Churyumov-Gerasimenko zusteuert. Unterdessen erschienen letztes Jahr Berichte über eine Zusammenarbeit zwischen Russland und China auf dem Gebiet der Marserkundung.
