Die Sonnenfinsternis des supermassiven Schwarzen Lochs im Zentrum der Galaxie NGC 1365 ermöglichte die ersten Messungen der kleinen hellen Scheibe aus glühender Materie, die es umwirbelt.
Visuelles Bild der Spiralgalaxie NGC 1365, aufgenommen mit VLT-Teleskopen
Das supermassereiche Schwarze Loch, auf das die Antennen des umlaufenden Chandra-Röntgenobservatoriums gerichtet waren, befindet sich in der Spiralgalaxie NGC 1365, etwa 60 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Diese Galaxie hat einen aktiven Kern, dessen heftige Prozesse nach Ansicht der meisten Astronomen von einem Schwarzen Loch in seinem Zentrum angetrieben werden. Materie, die unter dem Einfluss ihrer kolossalen Schwerkraft auf das Loch zustürzt, wird beschleunigt und auf Millionen Grad erhitzt, bevor sie den Ereignishorizont verlässt, am „Punkt ohne Wiederkehr“. Die Scheibe dieser erhitzten Substanz ist im Röntgenbereich des Spektrums sehr hell – genau dort, wo Chandra sie sehen kann.
Allerdings ist die Scheibe im Zentrum der Galaxie NGC 1365 zu klein, um sie direkt zu beobachten – viele Jahre lang war sogar ihre Größe nicht genau bekannt. Und erst neulich, als es für einige Zeit von einer vorbeiziehenden Gaswolke verschlossen war, konnte sein Durchmesser bestimmt werden.
Laut den vom Chandra-Teleskopteam gesammelten Daten ist diese Scheibe im kosmischen Maßstab wirklich klein - nur 7 astronomische Einheiten (die Entfernung von der Erde zur Sonne). Befände er sich in unserem Sonnensystem, dann würde er den Raum von der Sonne bis zum Mars und teilweise den Asteroidengürtel abdecken. Die heiße Scheibe im Zentrum der Galaxie NGC 1365 ist 2 Milliarden Mal kleiner als sie selbst und nur 10 Mal größer als der geschätzte Durchmesser des Ereignishorizonts am Schwarzen Loch selbst. Seine erhitzte Materie rast so schnell auf das Schwarze Loch zu, dass es nach ein paar hundert Jahren darin verschwindet. Beachten Sie, dass alle diese Zahlen in voller Übereinstimmung mit früheren theoretischen Berechnungen stehen.
Aktive galaktische Kerne sind eines der hellsten Objekte, und ihre Beobachtung ermöglicht es uns, das Leben des jungen Universums zu studieren.
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