Hochwertige Bilder, die aus der Umlaufbahn des Mars übertragen wurden, haben neue Details über die Lage von Eisflecken unter der Oberfläche des Planeten enthüllt.
Die Tiefe der Eisschichten in der Nähe des Süd- (links) und Nordpols des Mars: oberflächennahes Eis ist blau dargestellt, tiefes Eis rot
Eine dichte Eisschicht des Bodens hält die Temperatur besser als lockerer Boden darüber. Je näher also die Eisschicht an der Oberfläche liegt, desto langsamer ändert sich die Temperatur darauf. Es waren diese Beobachtungen der Mars-Odyssey-Mission im sichtbaren und infraroten Bereich, die es ermöglichten, die Lage der Eisschichten in den Tiefen des Mars zu klären. Die Kameras des Raumfahrzeugs waren auf Gebiete in der Nähe des Nord- und Südpols des Mars gerichtet, wo vor einigen Jahren das Gammastrahlenspektrometer Mars Odyssey direkt unter der Oberfläche liegendes Eis aufzeichnete.
Die resultierenden Karten zeigen, dass die Beschaffenheit des Bodens unterschiedlich ist, je nachdem, wie nahe das Eis an der Oberfläche ist. Steine an der Oberfläche übertragen viel Wärme in den Boden und erhöhen die Tiefe, in der Eis gefunden werden kann. Umgekehrt lassen staubige Bereiche es häufiger zu, näher an der Oberfläche zu bleiben. „Gestein und Staub sind auf der Oberfläche des Planeten weit verbreitet, was zu einer ungleichmäßigen Verteilung des Bodeneises führt“, sagt der Astronom Joshua Bandfield. Computermodelle halfen bei der Interpretation von Temperaturbeobachtungen: "Sie zeigen Bereiche, in denen Wassereis nur wenige Zentimeter unter der Oberfläche liegt, während das Eis in anderen Bereichen viele Meter tief liegen kann."
Die gewonnenen Ergebnisse eignen sich für die Erstellung eines Klimamodells des Mars, das deutlich zeigt, dass es auf dem Planeten in der Vergangenheit sowohl wärmere als auch kältere Perioden gegeben hat. Offenbar können sich Bodeneis und Wasserdampf in der Atmosphäre bei starken Klimaänderungen ineinander umwandeln.
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