Messungen der Hauptparameter des exosolaren Planeten, ungefähr so groß wie Neptun, zeigten, dass er hauptsächlich aus Wasser in Form von Dampf und Eis in superdichten Formen besteht, die auf der Erde nicht zu finden sind.
Neu entdeckter Neptungroßer Planet, der den Stern Gliese 436 umkreist: Künstlerauge
Der Rote Zwerg Gliese (GL) 436, der sich nur etwa 30 Lichtjahre von der Sonne entfernt befindet, eroberte den Planeten im Jahr 2004. Gleichzeitig maßen Astronomen seine Masse (etwa 22 Erde) und seine Entfernung vom Stern (ca. 4 Millionen km).
Der periodische Durchgang des Planeten zwischen dem Stern und Teleskopen, die ihn beobachten, ermöglichte es einem Team von Astronomen unter der Leitung von Michaël Gillon, seinen Durchmesser ziemlich genau zu bestimmen - etwa 50.000 km, viermal größer als der der Erde. Sie vollendet einen Rotationskreis in 2,6 Tagen. Aufgrund der Größe und Masse des Planeten schlussfolgerten Astronomen, dass der Planet hauptsächlich aus Wasser besteht: Wenn er überwiegend aus Helium und Wasserstoff bestünde (wie Jupiter und Saturn), wäre er viel größer, und wenn er hauptsächlich aus hartem Gestein bestehen würde Eisen (wie auf Erde, Mars, Venus), wäre es kleiner.
Diese Wasserwelt kann entweder von einer leichteren Hülle aus Wasserstoff und Helium umgeben sein (Neptun und Uranus haben eine solche Hülle) oder vollständig aus Wasser bestehen (wie einige Jupitermonde). Und da sich der Planet in der Nähe seines Sterns befindet, wird die Temperatur darauf auf mindestens 300 ° C geschätzt, höchstwahrscheinlich liegt das Wasser in seiner Atmosphäre in Form von Dampf vor und auf dem Planeten selbst unter der Einwirkung von hohem Druck - in einem Form, die unter natürlichen Bedingungen auf der Erde nicht vorkommt.
Einer der Studienteilnehmer, Frédéric Pont, sagt: „Wasser hat mehrere Arten von Festphasen, und unser übliches Eis ist nur eine davon. Unter sehr hohem Druck kann Wasser eine andere feste Form annehmen, die dichter als Eis und flüssiges Wasser ist, genauso wie Kohlenstoff die viel härtere Form eines Diamanten annehmen kann. In der Wissenschaft werden diese dichten Eisformen „Eis VII“und „Eis X“genannt – und wenn die Ozeane auf der Erde viel tiefer wären, könnten sie sich ganz unten bilden. Solche dichten Eissorten befinden sich offenbar im Eingeweide des Planeten in der Nähe des Sterns GJ 436 - nur ebenfalls auf Hunderte von Grad erhitzt.
Die Entdeckung einer solchen „Heißwasserwelt“hat wichtige Auswirkungen. Es wird gezeigt, dass Planeten, die den „Eisriesen“Uranus und Neptun ähneln, auch in unmittelbarer Nähe ihrer Sterne existieren können. Und da Astronomen viele solcher extrasolaren Planeten kennen, kann man davon ausgehen, dass Wasserplaneten im Universum recht weit verbreitet sind – zumal die Temperatur auf vielen von ihnen merklich niedriger ist als die des untersuchten und auf ihnen flüssiges Wasser zu finden ist, die die gesamte Oberfläche mit unendlichem Ozean bedeckt.
Mehr Licht in diese Frage soll die Mission zur Suche nach extrasolaren Planeten Corot bringen: "Auf der Jagd nach Planeten." Im Allgemeinen können ozeanbedeckte Welten im Universum recht häufig vorkommen: "Wasser überall."
