Wissenschaftlern gelang es zum ersten Mal, die Oberfläche eines sonnenähnlichen Sterns zu fotografieren - Altair: Eine Kombination aus 6 Teleskopen ergab ein Bild mit der gleichen Auflösung wie 1 Teleskop mit einem 250-Meter-Spiegel.
Altair im Okular eines gewöhnlichen Teleskops
Die überwiegende Mehrheit der Sterne können Wissenschaftler nur als leuchtende Punkte beobachten – sie sind zu weit entfernt. Selbst die leistungsstärksten Teleskope können keine ausreichende Vergrößerung liefern, um einen Stern als Objekt von Form und Größe zu sehen. Die Ausnahme ist unsere Sonne, die uns nahe steht, sowie mehrere Riesensterne, die sich in relativer Nähe befinden. Astronomen konnten bis vor kurzem keinen einzigen sonnenähnlichen Stern sehen.
Einer Gruppe amerikanischer Wissenschaftler unter der Leitung von John Monnier (John Monnier) gelang es, ein Foto der Oberfläche von Altair zu machen - dem hellsten Stern im Sternbild Adler. Dies ist einer der hellsten Sterne am Himmel, weil er nur 17 Lichtjahre von uns entfernt ist, obwohl Altair nur 1,7-mal größer ist als unsere Sonne. Laut John Monnier „ist es äußerst schwierig, Altair zu vergrößern: Es erfordert ein Teleskop mit einem Durchmesser von 250 Metern, was die Möglichkeiten moderner Technologien bei weitem übersteigt.“
Um den Stern im Detail zu betrachten, richteten Astronomen vier Teleskope auf das High-Resolution Astronomy Center der University of Georgia – Chara. Das gesammelte Licht wurde kombiniert, um ein Bild mit höherer Auflösung zu erzeugen, und die Wissenschaftler konnten Altair mit einer Auflösung von weniger als einer Nanosekunde Bogen erfassen. Diese Genauigkeit reicht völlig aus, um aus 160 km Entfernung eine Zeitung zu lesen – oder die Oberfläche eines 160 Billionen Jahre entfernten Sterns zu erkennen. km.
Altair entpuppte sich als ein schnell rotierender Stern, der unter der Wirkung von Zentrifugalkräften an den Polen etwas abgeflacht war. Er macht eine Umdrehung um seine Achse in 6,5 Stunden, also etwa 60-mal schneller als unsere Sonne. Diese Information war für die Wissenschaftler keine große Überraschung, aber etwas in den erh altenen Bildern faszinierte sie sehr. Wir sprechen von hellen und dunklen Flecken auf der Oberfläche eines Sterns. Solche Formationen weisen auf erhebliche Temperaturschwankungen hin, deren Natur derzeit unklar ist.
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