Gliese 581c, ein aktueller Favorit unter den Exosolarplaneten, die behaupten, Leben zu haben, verliert das Rennen: Es war zu heiß. Ihre nächste Nachbarin tritt vor.
Erst vor wenigen Monaten gab es eine Meldung über die Entdeckung eines kleinen Planeten in der Nähe des Roten Zwergs Gliese 581, durchaus geeignet für das Erscheinen von flüssigem Wasser darauf – und damit Leben, in der Form, in der wir verstehen (lesen Sie über diese Entdeckung: "Nachbarn"). Nun stellte sich heraus, dass der von Wissenschaftlern ausgewählte Planet zu nahe an seinem heißen Stern rotiert. Aber Computermodelle deuten darauf hin, dass die Bedingungen in der Nähe, auf dem Planeten Gliese 581d, genau richtig sein könnten.
Das Rote-Zwerg-System Gliese 581, das einen Stern und 3 Planeten umfasst, ist etwa 20,5 Lichtjahre von uns entfernt – das ist im kosmischen Maßstab nicht weit. Darüber hinaus ist Gliese 581 von den mehr als 200 uns bekannten exosolaren Planeten der einzige, der in der "habitablen Zone" umkreist, wo die Temperatur und einige andere Parameter für die Bildung von flüssigem Wasser und das Auftreten von Leben geeignet sind.
Kürzlich von Werner von Bloh durchgeführte Experimente zur Computersimulation des Klimas auf Gliese 581c zeigten, dass dieser Planet keineswegs ein "paradiesischer" Ort wie die Erde ist, sondern eher unserer rastlosen Nachbarin Venus (etwa kürzlich für eine Studie von des herausfordernden Klimas dieses Planeten, siehe "Venus Under Attack"). Wie auf Gliese 581c erzeugen dichte Wolken aus Kohlendioxid und Methan in der Atmosphäre einen starken Treibhauseffekt, sodass sich der Planet über den Siedepunkt des Wassers erwärmt und Leben kaum eine Chance lässt.
Derselbe Treibhauseffekt kann jedoch auch auf dem Nachbarplaneten Gliese 81d gute Dienste leisten. Genau genommen befindet es sich bereits außerhalb der bewohnbaren Zone und sollte zu k alt sein. Der Treibhauseffekt kann es jedoch auf Temperaturen erhitzen, die für die Existenz von flüssigem Wasser durchaus geeignet sind. Laut Wernher von Bloch und Kollegen finden sich darauf „zumindest die primitivsten Lebensformen“. Allerdings gibt es natürlich keine strikte Bestätigung dieser kühnen Aussage.
Unterdessen deuten immer mehr Hinweise darauf hin, dass Wasser - und damit Leben - auch auf dem Mars zu finden ist (oder sein könnte): "The Mystery of the Northern Low", und sogar auf Enceladus: "Innere Kräfte des Babys ". Ob es wahr ist oder nicht, es sieht so aus, als ob unsere Chancen, grünen Männern (oder was auch immer sie haben) die Hand zu schütteln, steigen.
