Vier Galaxien trafen aufeinander - drei große und eine sehr große Und das Treffen verlief nicht ganz friedlich: Astronomen registrierten die größte aller bisher bekannten Kollisionen. Das Ergebnis ihrer Verschmelzung sollte die Bildung eines wirklich gigantischen Sternhaufens sein – vielleicht der größte in unserem Universum. Wissenschaftler beobachten zum ersten Mal eine so groß angelegte kosmische Katastrophe.
Riesenkollision durch die Augen eines Künstlers
Im Prinzip ist die Kollision und Verschmelzung von Galaxien ein recht häufiges Ereignis. Große Galaxien verschlingen regelmäßig Zwerghaufen, die die Unklugheit haben, irgendwo in der Nähe zu fliegen. Astronomen haben wiederholt die Vereinigung von Galaxienpaaren mit ungefähr gleicher Masse beobachtet. Allerdings war es bis heute nicht möglich, die Kollision mehrerer Galaxien auf einmal nachzuweisen, was unter die Definition von „sehr groß“fällt.
Die Entdeckung wurde während der Untersuchung des Galaxienhaufens CL0958+4702 mit dem Spitzer-Umlaufteleskop gemacht. Die verschmelzenden Galaxien sind ziemlich weit entfernt – etwa 5 Milliarden Lichtjahre von uns entfernt. „Die Galaxie, die als Ergebnis dieser Vereinigung entsteht, wird eine der größten Galaxien in unserem Universum sein“, sagt der Astronom Kenneth Rines. Nach vorläufigen Schätzungen haben 3 kollidierende Galaxien eine Masse, die ungefähr der Masse der Milchstraße entspricht, während die vierte sie in ihrer Masse mindestens dreimal übersteigt. Anscheinend bilden sie am Ende einen wirklich riesigen Sternhaufen, dessen Masse die Masse der Milchstraße bis zu zehnmal übersteigen kann.
Der Kollisionsbereich ist in eine riesige Spur von Sternen gehüllt, die unter dem Einfluss von Gravitationsstörungen aus ihren Muttergalaxien geschleudert wurden. Ungefähr die Hälfte davon sollte anschließend von dem entstehenden Superhaufen eingefangen werden. „Die Sterne, die in den interstellaren Raum geschleudert wurden, hätten ausgereicht, um ein paar bescheidenere Galaxien zu bilden. Insgesamt enthält diese Wolke mehr Sterne als unsere Milchstraße“, kommentiert Kenneth Reines.
Die Sterne, die dazu bestimmt sind, einen Superhaufen zu bilden, entstanden etwa 3 Milliarden Jahre nach dem Urknall, und die beobachtete Kollision selbst bezieht sich auf 9 Milliarden Jahre nach dem Beginn unseres Universums.
Erinnern Sie sich daran, dass vor nicht allzu langer Zeit auch die Kollision der uns am nächsten stehenden Galaxien im Antennenhaufen untersucht wurde - lesen Sie dazu: "Das Todesbild der Milchstraße". Dieses Schicksal erwartet unsere Galaxie in vielen Jahren - der Andromeda-Nebel befindet sich auf seinem Weg - lesen Sie darüber: "Gipfel".
