Vor 250 Jahren, vor Millionen von Jahren, ereignete sich auf der Erde ein grandioses Aussterben biologischer Arten – vielleicht das größte von allem, was unser Planet je erlebt hat. Einige Wissenschaftler neigen zu der Annahme, dass dies durch einen starken Klimawandel verursacht wurde, der als Folge eines grandiosen Vulkanausbruchs auftrat. Dies bedeutet, dass es nicht so schwierig ist, ein neues Aussterben zu arrangieren: Sie müssen so viel Kohlendioxid in die Atmosphäre emittieren, wie dieser Vulkan ausgestoßen hat. Und in den nächsten 200 Jahren kann die Menschheit diese Aufgabe erfolgreich bewältigen.
Das Wissen über eine globale Katastrophe, die sich vor 250 Millionen Jahren ereignete, kann uns helfen, die Mechanik des heutigen Klimawandels zu verstehen, sagen einige Wissenschaftler. Unter ihnen ist Jonathan Payne, ein Professor für Paläobiologie, der die Umstände dieser Katastrophe untersucht. Es gibt viele verschiedene Erklärungen für das große Aussterben, aber fast alle laufen auf die eine oder andere Weise auf eine Zunahme der Treibhausgasmenge (hauptsächlich Kohlendioxid), eine Abnahme der Sauerstoffkonzentration im Meerwasser und einen starken Anstieg hinaus Klimawandel. Wissenschaftler wissen mit Sicherheit, dass innerhalb von 4 Millionen Jahren nach dem Aussterben das Verhältnis von Kohlendioxid und Sauerstoff in der Erdatmosphäre ziemlich starken Schwankungen unterworfen war.
Jonathan Payne erklärt: „Fossilien ermöglichen es uns, genau einzuschätzen, wie sich unsere heutigen Handlungen auf die zukünftige Entwicklung des terrestrischen Lebens auswirken werden. Alte geologische Schichten enth alten unschätzbare Daten über die Dynamik des CO2-Geh alts in der Atmosphäre. Wenn wir nur Daten aus den letzten Jahrtausenden als Material für die Analyse verwenden, verlieren wir möglicherweise äußerst wichtige Prozesse aus den Augen und unterschätzen das Ausmaß der kommenden Veränderungen.“
Pain untersucht seit vielen Jahren marine geologische Ablagerungen in der chinesischen Provinz Guizhou. Lokale Kalksteinschichten bildeten sich auf dem Grund des seichten Ozeans, der hier in der späten Perm- und frühen Triaszeit existierte. Ihre Analyse zeigt, dass mehr als 90 % aller darin lebenden Arten vor 250 Millionen Jahren aus dem lokalen Ozean verschwunden sind. Auch Landpflanzen und -tiere erlitten nicht weniger Verluste. Jonathan Payne glaubt, dass die wahrscheinlichste Ursache für das Aussterben die plötzliche Freisetzung großer Mengen CO2 aus der Atmosphäre ist.
1991 entdeckten Wissenschaftler Spuren des größten Vulkanausbruchs Sibiriens vor nur 250 Millionen Jahren. Das Ausmaß der Katastrophe ist wirklich beeindruckend: Die an die Oberfläche ausgetretene Lava bedeckte eine Fläche, die der Fläche der kontinentalen Vereinigten Staaten entspricht. Die Dicke der aus erstarrter Lava gebildeten Bas altschicht erreicht an manchen Stellen 6 km. Als Ergebnis wurde eine grandiose geologische Struktur gebildet, die als sibirische Fallen bekannt ist. Während des Ausbruchs wurde eine riesige Menge Asche, Methan und Kohlendioxid in die Atmosphäre geschleudert. Durch die Erhitzung und Selbstentzündung von Kohlevorkommen rund um das Katastrophengebiet konnte die Zerstörungswirkung noch erheblich verstärkt werden.
Laut den Ergebnissen von Computersimulationen hätte eine der Folgen eines starken Anstiegs der Konzentration von Methan und Kohlendioxid in der Atmosphäre eine Übersättigung des Meerwassers mit Kalziumkarbonat sein müssen. Im Juli dieses Jahres gab Jonathan Payne bekannt, dass in den von ihm untersuchten Kalksteinvorkommen, die der Zeit der Katastrophe entsprechen, tatsächlich Einschlüsse von Kalziumkarbonat gefunden wurden, die für andere geologische Schichten absolut uncharakteristisch waren. Diese Entdeckung kann als gewichtige Bestätigung der vulkanischen Theorie des Massensterbens dienen.
„Die Katastrophe, die sich am Ende des Perm ereignete, korreliert gut mit dem, was heute auf dem Planeten passiert. Es ist gut, dass wir nicht so viel Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt haben wie dieser Vulkan. Wir haben jedoch alle Chancen, diese Marke innerhalb der nächsten 200 Jahre zu erreichen – wenn keine angemessenen politischen Entscheidungen getroffen werden “, schließt Jonathan Payne.
So paradox es auch klingen mag, der Hinweis auf das Artensterben findet sich auch in der Hinwendung zum Mond. Zumindest tun dies die Befürworter einer anderen, „asteroidalen“Hypothese – darüber haben wir im Artikel „Der Mond als Zeuge“geschrieben.
