Am 14. September wird vom Kosmodrom Baikonur eine Rakete gestartet, die ein faustgroßes Stück Sedimentgestein in die Umlaufbahn bringen wird. Nach etwa 12 Tagen im Weltraum wird der Stein auf die Erde zurückfallen. Das ultimative Ziel des Experiments ist es herauszufinden, ob Mikroben in der Lage sind, die extreme Erwärmung und Überlastung zu überleben, die entsteht, wenn feste Körper die dichten Schichten der Atmosphäre passieren.
Experiment mit einem Steinbrocken ist nur eines von 35 Experimenten, die im Rahmen des Fluges der Raumsonde Foton M3 durchgeführt werden, die von Russland im Auftrag der ESA gestartet wird. Die Analyse des Gesteins, das in die Umlaufbahn gebracht und zur Erde zurückgebracht wird, wird es Wissenschaftlern ermöglichen, die Theorie der Panspermie zu bestätigen oder zu widerlegen, wonach sich lebende Mikroorganismen zusammen mit Meteoriten und Kometen im Weltraum ausbreiten und sich von einem Himmelskörper zum anderen bewegen können.
Das Schema einer solchen Übertragung ist wie folgt: Ein großer Meteorit trifft auf die Oberfläche eines Satelliten oder Planeten, auf dem bereits Leben existiert. Durch den Aufprall werden feste Gesteinsbrocken in den Weltraum geschleudert, in denen lebensfähige Bakterien und ihre Sporen überleben können. Nach einer langen Reise erreicht ein Gesteinsfragment einen anderen Himmelskörper und überträgt dort die Sporen des Lebens.
Die Idee der Panspermie wurde bereits 1865 vorgebracht. Nach der Entdeckung der kosmischen Strahlung und dem Erscheinen der ersten Studien über die negativen Auswirkungen von Strahlung auf biologische Objekte wurden ihre Positionen erheblich geschwächt. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts erhielten Wissenschaftler jedoch viele Beweise dafür, wie standhaft lebende Organismen die Bedingungen des offenen Weltraums aush alten, sodass die Panspermie-Hypothese derzeit wieder an Popularität gewinnt.
Das Experiment mit dem Stein wurde vom britischen Professor John Parnell entwickelt. Keineswegs wird der erste Felsbrocken, der auftaucht, in den Orbit geschossen – ein 400 Millionen Jahre altes Stück Sedimentgestein, das aus dem Grund eines ur alten schottischen Sees gehoben wurde, wird eine so hohe Ehre zuteil werden. Der Stein wird in eine versiegelte Hülle gelegt, die sich öffnet, kurz bevor er fällt.
Forscher wollen herausfinden, wie sich die Rückkehr auf die Erde auf organische Einschlüsse auswirkt, die nur durch die Aktivität lebender Organismen (in diesem Fall ur alter Algen) gebildet werden konnten. „Die Außenseite des Steins wird wahrscheinlich schmelzen, aber die inneren Schichten können fast unverändert erh alten bleiben“, schlägt John Parnell vor, „das Experiment zielt mehr auf geologische Biomarker ab als auf wirklich lebende Objekte. Je mehr wir jedoch über das Überleben organischer Moleküle im Allgemeinen wissen, desto besser können wir verstehen, wie weit die Grenzen der Beständigkeit des Lebens reichen.“
Das Experiment wird es auch ermöglichen zu verstehen, wie berechtigt die Hoffnungen sind, Spuren von Leben in Meteoritenmaterial zu finden, das zu Boden fällt. Berichte über solche Funde sind bereits eingegangen - 1996 gab eine Gruppe von Spezialisten unter der Leitung von David McKay (David McKay) an, dass sie charakteristische Spuren von Bakterien in einem Meteoriten marsianischen Ursprungs nachweisen konnte. Viele Wissenschaftler glauben jedoch immer noch nicht an die Möglichkeit einer kometenhaften Übertragung von Leben von Planet zu Planet.
Nach einigen Berichten können Kometen tatsächlich als Träger von Leben im Weltraum dienen. Lies darüber: Space Zoo.
