Vielen Wissenschaftlern zufolge ist Europa der Hauptkandidat für den Titel des zweiten bewohnbaren Körpers des Sonnensystems – einer von Jupiters Trabanten. Sie deuten darauf hin, dass unter der Eisschale des Mondes ein salziger, warmer und möglicherweise bewohnbarer Ozean liegt. Sie müssen es mit Hilfe eines speziellen U-Bootes erkunden. Und ein solches Boot wird bereits entworfen.
Die Oberfläche Europas, gesehen von der Voyager-Mission
Europa ist etwas kleiner als der Mond, aber im Gegensatz zu diesem gibt es auf Europa praktisch keine Meteoritenkrater, was ein Zeichen für eine dynamische geologische Struktur ist. Die von der Galileo-Mission übermittelten Daten deuten darauf hin, dass die Eiskruste des Planeten in ständiger Bewegung ist: Schmelzende und wieder gefrierende Eisplatten bilden Formationen, die terrestrischen Gletschern sehr ähnlich sind. Anscheinend wird das Innere des Planeten durch starke Gezeitenstörungen erwärmt, die unter dem Einfluss der Schwerkraft des Jupiters entstehen. Obwohl auf der Oberfläche des Satelliten eine schreckliche Kälte herrscht (-142 ° C), können beträchtliche Mengen flüssigen Wassers darin verbleiben.
Neulich veröffentlichte der englische Professor Carl Ross eine schematische Darstellung eines Tiefseefahrzeugs, das zur Erforschung des Ozeans auf Europa entwickelt wurde. Bis zu 100 km tief soll der Ozean dort laut Berechnungen sein – das Forschungs-U-Boot muss also extrem hohen Drücken standh alten. Laut Ross sollte es die Form eines Zylinders von etwa 3 Metern Länge und etwa einem Meter Durchmesser haben. Eine feste Hülle aus Titan oder Stahl – eine Standardlösung für terrestrische Bathyscaphen – kann in diesem Fall nicht verwendet werden. Ein einteiliger Rumpf kann die Füllung des Bootes erfolgreich vor dem Druck der äußeren Umgebung schützen, aber mit der richtigen Dicke wird es zu schwer. Ein solches Gerät wird einen negativen Auftrieb haben - einfach gesagt, es wird schnell auf den Grund sinken. Das notwendige Gleichgewicht zwischen Festigkeit und Auftrieb kann durch die Verwendung spezieller Zellmatrizen aus Metalllegierungen oder keramischen Verbundwerkstoffen erreicht werden, sagt Carl Ross.
Wasserstoff-Brennstoffzellen sollen als Energiequelle an Bord verwendet werden. Nach Angaben des Entwicklers können die ersten Tauchboote frühestens in 15-20 Jahren nach Europa vergiftet werden. Der amerikanische Astronom William McKinnon stimmt dieser Einschätzung zu: „Einen weiteren Orbiter nach Europa zu schicken ist ein teures und schwieriges Unterfangen, ganz zu schweigen von der Landung auf seiner Oberfläche und dem Eindringen unter die Eisschale. Irgendwann in der Zukunft, wenn wir die Dichte und Dicke des Eisschildes genau bestimmen können, wird es möglich sein, mit der detaillierten Entwicklung einer solchen Mission zu beginnen. Bisher bleibt es, nach Gebieten zu suchen, in denen der Ozean an die Oberfläche kommt. Wir sprechen über die Orte der jüngsten Eruptionen, die aus der Ferne bestimmt werden können.“
NASA-Spezialisten arbeiten bereits am Design des Europa Explorers, der in eine niedrige Umlaufbahn über Europa gestartet werden soll. Er wird eine klare Antwort auf die Frage geben müssen, ob sich unter der Eishülle des Satelliten nennenswerte Massen flüssigen Wassers befinden. Darüber hinaus wird das Gerät versuchen, präbiotische chemische Verbindungen auf der Oberfläche von Europa nachzuweisen, sofern vorhanden. Schließlich wird er in der Lage sein, die Dicke der Eisschale zu messen und die schwächsten Stellen darin zu identifizieren.
Carl Ross sagt: „Die Hauptschwierigkeit bei solchen Missionen besteht darin, dass das U-Boot irgendwie seinen Weg durch die Eisdecke finden muss, deren Dicke bis zu 6 km betragen kann. An einigen Stellen kann das Eis jedoch ziemlich dünn sein. Vielleicht muss das U-Boot mit einem kleinen Kernreaktor ausgestattet werden, der in der Lage ist, die notwendige Energiemenge zu liefern, um einen Brunnen der erforderlichen Länge zu bohren oder zu schmelzen.“
Jupiter und seine Satelliten ziehen die größte Aufmerksamkeit der Astronomen auf sich. Neben anderen Wundern konnten sie die fantastischen riesigen Polarlichter von Jupiter (" The Shining Giant") und die riesigen Kohlenwasserstoffmeere auf Titan (" Great Methane Lakes") beobachten.
