Nach einer der populärsten Hypothesen führte eine Kollision mit einem Meteoriten zum Massensterben von Arten auf der Erde – einschließlich des Todes von Dinosauriern. Die Forscher konnten den Weg des mutmaßlichen Urhebers der Katastrophe bis zum Asteroidengürtel und den Ereignissen vor 160 Millionen Jahren zurückverfolgen.
Laut Computersimulationen zerbrach der Asteroid vor etwa 160 Millionen Jahren (A) durch eine Kollision mit einem anderen großen Körper. Der Einschlag führte zur Entstehung der Asteroidenfamilie Baptistin (B), darunter Hunderttausende von Fragmenten. Einige Fragmente begannen sich außerhalb des Asteroidengürtels zu bewegen (C, 1), und nach und nach verließen bis zu 20 % der großen Fragmente ihn (C, 2). Die Bahnen einiger von ihnen kreuzten sich mit der Erde (C, 3). Es ist möglich, dass ein großes Fragment mit dem Mond (D) kollidierte und den Tycho-Krater hinterließ. Noch wahrscheinlicher ist, dass ein weiteres Fragment die Erde getroffen hat (E)
Eine internationale tschechisch-amerikanische Gruppe von Wissenschaftlern schlug vor, dass die Ursache der Tragödie vor etwa 65 Millionen Jahren warJahren, kam aus dem Asteroidengürtel. Es enthält immer noch Fragmente desselben Asteroiden - Objekte der Baptistina-Familie, die nach einer Kollision mit einem anderen großen Himmelskörper zurückgelassen wurden. Als Folge des Treffens zerfiel – so die bisherige Hypothese – der ursprüngliche Asteroid in viele Bruchstücke. Einer von ihnen kollidierte mit der Erde und hinterließ den kolossalen Chicxulub-Krater auf der Halbinsel Yucatan, und der andere ist möglicherweise auf den Mond gefallen und hat den Tycho-Krater gebildet. Ein Team von Astronomen kombinierte Beobachtungsdaten mit Computersimulationen, um genau zu verstehen, wie diese Kollisionen das Schicksal der Erde und ihres Satelliten beeinflussten.
Berechnungen zufolge hatte der „Mutter“-Asteroid einen Durchmesser von etwa 170 km und hatte Eigenschaften, die für Chondrit-Meteoriten aus dem Karbon charakteristisch sind. Er befand sich im inneren Bereich des Asteroidengürtels, wo er mit einem anderen Körper von vermutlich 60 km Durchmesser kollidierte. Aus dem "Treffen" entstand eine ganze Familie von Fragmenten, die als Baptisten bekannt sind. Nach Modellen von Astronomen zählten die Baptisten ursprünglich etwa 300 verschiedene Körper, die größer als 10 km waren, und mehr als 140.000 Körper, die größer als 1 km waren.
Allmählich, unter dem Einfluss der Sonnenstrahlung, begannen die Bahnen der Fragmente auseinander zu laufen. Laut einem der Forscher, William Bottke (William Bottke), "ermöglichte die sorgfältige Modellierung dieser Effekte und die Verfolgung der Bewegungen einzelner Fragmente den Nachweis, dass die erste Kollision vor etwa 160 Millionen Jahren stattfand." Einige Fragmente bewegten sich allmählich und landeten auf der örtlichen „Autobahn“, dem Bereich des Asteroidengürtels, von dem sie sich leicht lösen und auf eine Reise durch das Sonnensystem stürzen konnten. Nach Berechnungen erwartete dieses Schicksal etwa 20% aller gebildeten Fragmente mit einer Größe von mindestens mehreren Kilometern. Außerdem kreuzten sich die Bahnen von etwa 2 % von ihnen früher oder später mit der Bahn der Erde.
Eine wesentliche Bestätigung der Simulationsergebnisse war die Geschichte der Kollisionen mit Meteoriten der Erde und des Mondes: Sowohl auf dem Planeten als auch auf seinem Satelliten hat die Häufigkeit des Auftretens großer Krater um 2 Größenordnungen zugenommen die letzten 100-150 Millionen Jahre. Jahre. Die Bombardierung durch die Baptisten dauerte ziemlich lange an und erreichte ihren Höhepunkt vor etwa 100 Millionen Jahren. Dr. Bottke fügt hinzu: „Heute haben wir den Schwanz dieses ‚Asteroidenschauers' erwischt. Unsere Berechnungen zeigen jedoch, dass etwa 20 % aller Asteroiden, die sich derzeit in Erdnähe befinden, aus der Familie der Baptistin stammen können.
Die Wissenschaftler untersuchten dann die Geschichte des berühmten Chicxulub-Kraters, von dem viele glauben, dass er mit demselben Asteroiden verwandt ist, der am Ende der Kreidezeit vor etwa 65 Millionen Jahren zum Massensterben von Arten führte. Die Untersuchung einzelner Meteoritenfragmente, die in der Gegend gefunden wurden, zeigt, dass der Asteroid, der diesen kolossalen, 180 Kilometer großen Krater hervorbrachte, ebenfalls chondritischer Natur war. Damit können wir eine Reihe von Himmelskörpern von der Kandidatenliste ausschließen – nicht aber baptistische Asteroiden. Anhand dieser Daten in weiteren Berechnungen stellten Astronomen mit einer Wahrscheinlichkeit von 90 % fest, dass aus dieser Familie der Meteorit stammte, der in der Region des heutigen Mexiko auf die Erde fiel.
Ähnliche Berechnungen, die für den 85 Kilometer großen Mondkrater Tycho durchgeführt wurden, zeigten, dass er mit einer Wahrscheinlichkeit von 70 % ebenfalls vom Einschlag eines großen Baptistine-Fragments stammt.
Generell ist diese Studie bereits unter dem Gesichtspunkt äußerst aufschlussreich, dass das, was auch im fernen Asteroidengürtel geschieht, dramatischste Folgen für die geologische und biologische Geschichte unseres Planeten haben kann.
Die Erforschung des Mondes, um nach Spuren von Asteroiden zu suchen, die mit der Erde kollidieren könnten, wird schon seit geraumer Zeit betrieben - wir haben darüber im Artikel "Der Mond als Zeuge" gesprochen. Asteroiden werden auch heute noch ernsthaft als ernsthafter Feind der Menschheit betrachtet - siehe unseren kurzen Ratgeber zur Asteroiden-Bedrohung: "Besonders gefährlich".
Unterdessen glauben einige Wissenschaftler immer noch, dass die Ursache für das Massensterben von Arten und das Sterben von Dinosauriern ein kolossaler Vulkanausbruch war, der die Verdunkelung der Erde und den Klimawandel verursachte. Und heute ist die Menschheit durchaus in der Lage, dieselbe Katastrophe ohne Vulkane zu arrangieren - lesen Sie darüber: "Das große Sterben".