Im Juli verzeichnete die arktische Insel Melville eine Temperatur von 20 Grad Celsius – gegen die Norm von 5 Grad. Kanadische Wissenschaftler sahen entsetzt zu, wie Wasser aus schmelzendem Permafrost eine dünne Erdschicht in eine schlammige Masse verwandelte, aus der sich Erdrutsche und Schlammlawinen bildeten. Hier ist es - die globale Erwärmung in Aktion.
Geologe Scott Lamoureux sagt: „Die Landschaft des Tals hat sich vor unseren Augen verändert. Es stellte sich heraus, dass der Fluss, der entlang der Talsohle fließt, durch einen riesigen Erdrutsch aufgestaut wurde, der etwa 200 m seines Kanals verschloss. Es wird mindestens ein paar Jahre, wenn nicht Jahrzehnte dauern, bis sich das Flussbett wieder stabilisiert.“
Wissenschaftler sind nach Auswertung der Daten der Luftbildaufnahmen, die hier seit den frühen 1950er Jahren durchgeführt wurden, zu dem Schluss gekommen, dass Landschaftsveränderungen hier noch nie so schnell und radikal waren. Besonders bemerkenswert ist laut Lamouret die Tatsache, dass die beobachteten Störungen das Ergebnis nur eines (!) ungewöhnlich warmen Sommers sind. Man kann nur erahnen, wie verheerend und plötzlich die Folgen der globalen Erwärmung in anderen Teilen unseres Planeten und für längere Zeit sein können.
Es gibt viele Möglichkeiten, mit dieser Geißel umzugehen. Eine der unerwartetsten, aber gleichzeitig vielversprechendsten Möglichkeiten besteht darin, Metalleisenspäne in die Ozeane zu werfen. Im Gegensatz zu Land ist die Meeresoberfläche praktisch nicht von Pflanzen bedeckt, und es gibt viel Platz für ein schnelleres Algenwachstum. Es wird jedoch durch eine Reihe von Faktoren zurückgeh alten, darunter der Mangel an Eisen, der für ein erfolgreiches Wachstum erforderlich ist. Der britische Forscher John Munford argumentiert, dass, sobald dem Meerwasser Eisen zugesetzt wird, Algen darin sofort zu wachsen beginnen, selbst wenn die Temperatur dieses Wassers relativ niedrig ist. Algen binden Kohlendioxid als Bestandteil organischer Verbindungen und sinken nach Abschluss ihres Lebenszyklus friedlich zu Boden. Er verspricht: Etwa zwei bis drei Jahrzehnte werden vergehen, und die Kohlendioxidmenge in der Atmosphäre wird auf das Niveau der vorindustriellen Zeit sinken, was zu einer Abschwächung des Treibhauseffekts und damit zu einer Stabilisierung führen wird des Erdklimas. Voila!
Vor etwa 10 Jahren wurde im Arktischen Ozean ein großangelegtes Experiment durchgeführt, das die Realisierbarkeit dieser Idee bestätigte. Er zeigte, dass die Zugabe von Metallspänen zum Meerwasser tatsächlich das aktive Wachstum von photosynthetischem Plankton fördert. Letzte Woche hat John Munford einen Vorschlag zur Verbesserung dieser Methode gemacht. Die Ozeane so zu düngen, dass die angebaute Biomasse einfach auf den Grund sinkt, ist unvernünftig und verschwenderisch, findet der Wissenschaftler. Die Algenernte muss regelmäßig geerntet und zu flüssigem Kraftstoff verarbeitet werden. Viele Algenarten sind deutlich energieintensiver als herkömmliche Pflanzenkulturen, aus denen Autoalkohol und umweltfreundlicher Diesel hergestellt werden – über eine dieser Möglichkeiten haben wir im Artikel „Strom aus Algen“berichtet.
Bei der Verbrennung pflanzlicher Brennstoffe wird genau so viel Kohlendioxid in die Atmosphäre emittiert, wie mit der Biomasse, aus der dieser Brennstoff gewonnen wurde, verbunden war. Das bedeutet, dass der Einsatz pflanzlicher Brennstoffe das Gleichgewicht der Treibhausgase in der Atmosphäre nicht stört. Daher verspricht die von Dhon Munford vorgeschlagene Lösung besonders effektiv zu sein. Einerseits trägt es zur Neutralisierung überschüssiger Kohlendioxidemissionen bei, andererseits hilft es, Fahrzeuge auf umweltneutrale Kraftstoffe umzustellen.
Unterdessen stehen einige Wissenschaftler der Bedrohung durch die globale Erwärmung ziemlich skeptisch gegenüber („Wird Europa Eis bekommen?“), während andere neue Projekte vorantreiben, um der globalen Erwärmung entgegenzuwirken („Wie man den Planeten kühlt“).
