Die STEREO-Mission zeichnete eine dramatische Kollision eines Sonnensturms mit einem vorbeifliegenden Kometen auf. Für letzteres endete es traurig: der Verlust des Schwanzes.
Eine Fotoserie des Kometen Encke, der über einen Sonnensturm fliegt, aufgenommen von der STEREO-Mission. Im dritten Bild von links ist der Schweif des Kometen bereits abgebissen
Sonnenaktivität erzeugt massive Emissionen elektrisch geladener Teilchen in den umgebenden Raum. Die größten von ihnen enth alten Milliarden Tonnen Materie, die mit einer Geschwindigkeit von 100 bis 3.000 km / s vom Stern weggetragen werden. Oft werden diese Emissionen mit atmosphärischen Stürmen verglichen, da sich ihr Einfluss schnell auf alle inneren Regionen des Sonnensystems ausbreitet und geomagnetische Stürme auf der Erde verursacht, die für die Funkelektronik gefährlich sind und für manche Menschen, die sie schmerzhaft wahrnehmen.
Kometen sind in der Regel nicht gefährdet: Sie kommen in fernen und k alten Regionen des Sonnensystems vor, führen aber teilweise zu komplexen gravitativen Wechselwirkungen mit anderen Kometen oder Planeten oder sogar mit der Sonne selbst darauf, dass sie sich in gefährlicher Nähe zum Stern befinden. In diesem Fall führt die Sonneneinstrahlung zu einer starken Verdunstung von Materie aus dem Kometen, und dahinter bildet sich der berühmte „Schweif“. Tatsächlich bildet der Komet oft zwei Schweife gleichzeitig: einen aus Staubpartikeln und den zweiten, relativ kleinen, aus elektrisch geladenem Plasma.
Die Bahn des Encke-Kometen liegt innerhalb der Umlaufbahn des Merkur, also wurde er vor nicht allzu langer Zeit von einer der kolossalen Emissionen eines Sonnensturms "überholt", der seinen schönen Schwanz buchstäblich "abbiss". Dieses dramatische Ereignis wurde von einer Reihe von Boden- und Weltraummissionen beobachtet, darunter zwei amerikanische STEREO-Satelliten, die die Sonne verfolgen (übrigens haben wir die ersten Stereobilder unseres Sterns in der Geschichte veröffentlicht, die von der Mission früher aufgenommen wurden: „Sonne in Volumen”).
Wissenschaftler wussten schon früher, dass Kometen in einigen Fällen ihren Plasmaschweif verlieren – aber bis jetzt waren die Gründe für dieses Phänomen unklar. Und davor wurde vermutet, dass der Verlust von Schweifen bei Kometen durch Auswürfe der Sonne verursacht wird, aber zum ersten Mal war es möglich, dieses Phänomen direkt zu beobachten – und sogar ein Video davon zu machen und darauf basierend ein zu erstellen Animation, die alles, was passiert, im Detail veranschaulicht:
Eine vorläufige Analyse der Daten zeigte, dass der Verlust des Schweifs auftritt, nachdem die Magnetfelder aufgrund der Sonnenaktivität kollidieren und einen Rekombinationsprozess durchlaufen, bei dem sich die Form ihrer Kraftlinien ändert. Dabei wird überschüssige Energie freigesetzt, die die Ablösung des Kometenschweifs bewirkt. Ein ähnlicher Vorgang findet übrigens bei geomagnetischen Stürmen auf der Erde statt – darüber haben wir ausführlich im Artikel „Von der Nachtseite der Erde“gesprochen.
