Forschungsprojekt für Marsvulkane gestartet: Einst konnten sie dem Planeten Leben einhauchen, und wer weiß, ob sie nicht wieder eine solche Überraschung bieten werden?
Ist Mars für immer tot oder schläft er nur, um eines Tages wieder aufzuwachen? Soweit wir wissen, ist der Planet jetzt völlig ungeeignet für die Existenz von terrestrischen Mikroorganismen. Die lokalen Wüsten werden durch einen Strom kosmischer Strahlung ausgebrannt. Die Atmosphäre ist so verdünnt, k alt und trocken, dass flüssiges Wasser gleichzeitig kocht und gefriert.(Einige andere schockierende Details des „Marsianischen Lebens“finden sich im Sonderprojekt des Premierministers „Unser Mars“.) Es gibt jedoch viele Beweise dafür, dass der Mars einst ein warmer und feuchter Planet war, der durchaus in der Lage war, ein Zufluchtsort zu werden für das Leben. Davon zeugen insbesondere die ausgetrockneten Kanäle, die wie die Kanäle riesiger Flüsse aussehen und aus dem Orbit gut sichtbar sind. Die Frage ist, ob der Mars wieder warm und feucht werden kann.
Neuen Forschungen zufolge ist das durchaus möglich – vorausgesetzt, die drei Hauptvulkane des Mars sind nicht für immer erloschen, sondern nur vorerst eingeschlafen. Bekanntlich werden bei Vulkanausbrüchen erhebliche Mengen an Treibhausgasen (vor allem CO2) in die Atmosphäre freigesetzt. Wenn die Marsvulkane jemals erwachen und ihre Eruptionen intensiv genug sind, könnte der Planet deutlich wärmer werden.
In diesem Zusammenhang startete die NASA ein Projekt für eine vergleichende Untersuchung von erstarrter Lava, die von Marsvulkanen und ähnlichen Strukturen ausgestoßen wird, die auf der Erde im hawaiianischen Inselarchipel gefunden wurden.„Die Hawaii-Inseln sind das Ergebnis einer Reihe wechselnder Eruptionen. Die Verschiebung des Lavaaustritts zur Lavaoberfläche wurde durch die Verschiebung der Erdkruste relativ zur „heißen Blase“– dem Konzentrationspunkt aufsteigender Magma – verursacht“, erklärt Jacob Bleacher. „Die Beweise, die wir haben, deuten darauf hin, dass auf dem Mars etwas Ähnliches passieren könnte, nur ‚mit umgekehrtem Vorzeichen‘: Ein Reservoir an Magma könnte allmählich unter eine feste und unbewegliche Kruste wandern.“Wenn das stimmt, besteht eine ziemlich gute Chance, dass Marsvulkane in Zukunft erwachen werden.
Die Größe der drei Hauptvulkane des Mars, die sich in der Tharsis-Region in der Nähe des Äquators befinden, kann nur verblüffen - jeder von ihnen hat einen Durchmesser von etwa 300 km und eine Höhe von etwa 25 km. Zusammen bilden sie eine Kette von Hochländern mit dem Berg Ascrea im Südwesten, dem Berg Peacock genau auf dem Äquator und dem Berg Arsia Mons im Nordosten. Eine ähnliche Kette bilden die Hawaii-Inseln, die eine Ansammlung erloschener (oder fast erloschener) Vulkane sind. Der jüngste von ihnen befindet sich im Süden, knapp über der Magmablase. Durch die allmähliche Verschiebung der pazifischen Kontinentalplatte von Süden nach Norden entfernten sich die Vulkane allmählich vom Stausee, um schließlich ganz zu erlöschen. Gleichzeitig bildete sich über dem Magmakonzentrationspunkt ein neuer Vulkan. So entstand nach und nach der hawaiianische Archipel.
Die Entwicklung des Vulkans ist wie folgt. Befindet er sich direkt über einem Magma-Reservoir, speit er sehr heiße und damit sehr flüssige Lava aus. Da die Magmaquelle in der Nähe ist, treten Eruptionen häufig auf und dauern lange an. Bei anh altenden Eruptionen bilden sich an den Hängen des Vulkans geschlossene Kanäle, die riesigen Rohren oder Schläuchen ähneln. Ihre Wände bestehen aus erk alteter und erstarrter Lava, während die Lava im Inneren flüssig bleibt und weiter nach unten fließt. Nach dem Ende der Eruption stürzen die oberen Wände solcher Formationen ein und geben ihren leeren Kern frei.
Wenn wir uns allmählich von der "heißen Blase" entfernen, werden Vulkane immer ruhiger. Bevor das Magma an die Oberfläche strömt, hat es Zeit, sich deutlich abzukühlen, sodass die Lava des Vulkans immer zähflüssiger wird, die Ausbreitungsgeschwindigkeit verlangsamt sich. Anstelle von "Rohren" mit harten Wänden und schnell fließendem Inh alt bildet es offene, gemächliche Bäche, die langsam die Hänge hinuntergleiten. Diese Strömungen verschließen nach und nach alle oder fast alle zu einem früheren Zeitpunkt gebildeten Rohre. Die Eruptionen selbst werden immer kürzer und seltener.
Nach vorläufigen Daten zu urteilen, verh alten sich Marsvulkane in voller Übereinstimmung mit diesem Modell. „Wir wollten unser Wissen über die Entwicklung von terrestrischen Vulkanen schon lange auf Marsvulkane anwenden – um ihre Geschichte aufzuklären und herauszufinden, wie sie sich in Zukunft verh alten werden. Allerdings hatten wir bis vor Kurzem keine ausreichend detaillierten Fotos ihrer Pisten“, sagt Jacob Bleacher.
Übrigens, vor nicht allzu langer Zeit boten die Marsberge eine weitere Überraschung: In ihnen wurden riesige Höhlen entdeckt. Lies darüber: Löcher im Mars.
