Sicherlich war jeder Mensch mindestens einmal in seinem Leben bis ins Mark erschüttert von dem Schauspiel des Weltraums und der funkelnden Sterne am Nachthimmel, umgeben von einem glänzenden Dunst. Aber auch das kann nicht die fantastischen Bilder vermitteln, die sich in der Nähe der kürzlich entdeckten "Waisensterne" auftun.
Milky Way aufgenommen vom amerikanischen Amateurastronom Larry Landolfi
Erinnern wir uns: Spätsommer, Nacht – und ein fantastisches Sternenbild voller Feuer erleuchtet über der Welt und durchschneidet ihre leuchtende Milchstraße. Und jetzt machen wir das Leuchten zweimal heller! Dies ist jedoch nicht ganz korrekt. Stellen wir uns eine ganze riesige Galaxie vor, die über uns kreist. Aus dem blau-weißen Kern, der reich an relativ jungen Sternen ist, erstrecken sich gelbe Arme, die aus ihren älteren Gegenstücken bestehen. Ein leuchtend roter Gasstrom bricht aus einer Sternenregion aus und steuert direkt auf uns zu.
Das Orbital-Röntgenteleskop Chandra ermöglichte es Astronomen, an einen Ort im Universum zu blicken, an dem sich ein solches Bild auftut. Dies ist die Umgebung der Galaxie ESO 137-001. Zusammen mit Millionen anderen ist er Teil des Clusters Abell 3627, der bis zu 212 Millionen Lichtjahre von uns entfernt liegt. (Übrigens hat sein „Bruder“, der Cluster Abel 500, bereits die Aufmerksamkeit von Forschern mit dem ungewöhnlichen Geh alt an Dunkler Materie auf sich gezogen – lesen Sie dazu: „Galactic crowd“.)
Unter anderen Galaxien in diesem Haufen sticht ESO 137-001 mit ihrem riesigen kometenähnlichen Schweif hervor, der jedoch aus Gas und Massen junger Sterne besteht. "Wir nennen sie Waisensterne", erklärt die Astronomin Megan Donahue, "weil sie sich so weit von ihrem Geburtsort entfernt haben." Es ist nicht bekannt, ob es Leben in diesen Sternensystemen gibt, und noch mehr - denkendes Leben, aber wenn ja, dann haben unsere Brüder im Kopf eine wahrhaft beneidenswerte Sicht auf den Weltraum.
Hier auf der Erde ist fast der gesamte Himmel mit unserer eigenen Galaxie gefüllt. Darüber hinaus dämpfen seine staubreichen „Innereien“die Helligkeit naher Sterne merklich, sodass selbst die Milchstraße selbst nur noch einen schwachen Anschein ihres eigentlichen Glanzes erweckt. Aber wenn das Sonnensystem unseren staubigen galaktischen Arm verlassen würde, wäre dies ungefähr das, was mit ESO 137-001 passiert wäre. "Waisensterne" lösen sich von ihrer Galaxie - und von ihnen aus können Sie sie vollständig betrachten.
Megan Donahue erklärt: „Cluster Abell 3627 ist mit heißem Gas gefüllt, das seine Galaxien umhüllt. ESO 137-001 bewegt sich durch die Ströme dieses Gases, angefacht von einer Art "galaktischem Wind". Es erzeugt den schönsten Gasschweif der Galaxie.“
Dies ist nicht das erste Mal, dass Astronomen Sterne und Systeme beobachtet haben, die „allein“existieren, aber ESO 137-001 ist immer noch etwas Besonderes. Tatsache ist, dass die Bildungsrate von "verwaisten Sternen" darin extrem hoch ist, viel höher als in anderen bekannten Systemen. Allmählich entfernen sich die „Waisen“von ihrem Geburtsort, und das Bild ändert sich. Das Strahlen von ESO 137-001 verblasst langsam und der Himmel wird zunehmend von universeller Schwärze erfüllt. Nur sehr helle Nachbarn bleiben in der Nähe - die gleichen "Waisenkinder" wie der unglückliche Stern selbst.
Es ist jedoch besser, mit einer großen Note zu enden. Tatsächlich sind solche „verwaisten“Systeme theoretisch viel sicherer für das Leben. Da sie weit von Gebieten mit aktivem Sternleben entfernt sind, sind sie viel weniger anfällig für alle Arten von Gefahren wie Asteroidenkollisionen oder Verzerrungen der Flugbahnen durch vorbeiziehende große Objekte.
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