Nicht der auffälligste Komet Holmes überschwemmte plötzlich die Titelseiten der astronomischen Berichte: Ganz unerwartet flammte er auf und wurde millionenfach heller als gewöhnlich. Es kann mit bloßem Auge gesehen werden.
In nur einem Tag hat sich die Leuchtkraft des Kometen Holmes millionenfach erhöht
Die Helligkeit des Kometen Holmes stieg in nur einem Tag von der 17. auf die 2. Magnitude - und jetzt kann ihn jeder neugierige Bewohner der nördlichen Hemisphäre durch ein Fernglas, ein Teleskop oder einfach mit bloßem Auge bewundern. Der Komet erfuhr einen so gew altigen, explosiven Strahlungsausbruch, dass manche Amateure ihn zunächst sogar für eine Supernova hielten – zumal er noch keinen Schweif hat. Komet Holmes befindet sich im Sternbild Perseus und bleibt fast die ganze Nacht wie ein verschwommener gelblicher Stern sichtbar. Es kann jeden Moment wieder verschwinden, daher empfehlen wir Astronomie-Enthusiasten, es zu bewundern, solange sie können. Anleitungen zum Anschauen sind in der Abbildung links dargestellt.
Der berühmte Astronom Edwin Holmes beobachtete 1892 bei der Untersuchung des Andromeda-Nebels erstmals den nach ihm benannten Kometen. Und bis jetzt ist es Wissenschaftlern ein ernstes Rätsel: Offenbar hat es bereits ähnliche "explosive" Lebensabschnitte durchlaufen, auch im Jahr der Entdeckung, als es auch am Himmel sichtbar war, obwohl es nicht so hell war wie es war ist jetzt.. Ein paar Jahre später flammte es wieder auf, wurde 100 Mal heller - und ging dann wieder aus.
Der Komet dreht sich etwa 7 Jahre lang um die Sonne und ist dabei etwa doppelt so weit von der Erde entfernt (mehr als 320 Millionen km). Das nächste Mal wurde der Komet also 1906 gesichtet, aber dann verschwand er aus dem Blickfeld, bis er 1964 wieder auftauchte. Seitdem verhält er sich genau so, wie Astronomen erwartet hatten – bis vor kurzem.
Am 23. Oktober 2007 hatte der Komet eine Helligkeit von 17 (25.000-mal weniger als für die Beobachtung mit bloßem Auge erforderlich). Schon am nächsten Tag "stieg" es auf die 7. Größenordnung und ein paar Tage später auf die 2. Größenordnung. Dieser Ausbruch stellte die Astronomen vor ein Rätsel: Wie konnte ein kleiner Komet mit einem Kern, der nicht größer als ein paar Kilometer ist, so schnell und so hell aufblitzen? Wie lässt sich die nahezu perfekt symmetrische Form der Explosion erklären? Bis jetzt gibt es keine eindeutige Antwort auf diese Fragen, jetzt wird sein Glanz allmählich schwächer, aber ein kleiner Schweif beginnt sich auf dem Kometen abzuzeichnen.
Interessant ist, dass selbst bei der Kollision der Deep Impact-Sonde mit dem Tempel-Kometen, die von einer Explosion begleitet wurde, ihre Leuchtkraft nicht zunahm – obwohl es dann nicht schwach „knallte“(lesen Sie dazu: „Impact Astronomie ).
