Der Mars verfügt über ein eher mildes Klima und reichlich freies Wasser, aber auf dem Mars existiert Wasser praktisch nicht in flüssiger Form - anstatt Flüsse und Meere zu bilden, wandert es lieber als Dampf durch die Atmosphäre oder sammelt sich in der Erde in Eisform.
Klare Bilder von einzelnen Abschnitten der Marsoberfläche wurden schon vor langer Zeit erh alten, aber erst seit kurzem nehmen einzelne Fetzen eine mehr oder weniger integrale und repräsentative Leinwand an, anhand derer man urteilen kann Vergangenheit und Zukunft des Planeten.„Wenn Sie es mit einem einzelnen Bild zu tun haben, ist es, als würden Sie eine Hand untersuchen und auf ein einzelnes Haar schauen“, sagt der Planetenforscher James Head von der Brown University in Rhode Island.
Nach sorgfältiger Analyse und Vergleich von Bildern der Marsoberfläche konnten Wissenschaftler eine ganze Reihe von geologischen Formationen identifizieren und beschreiben, die auf dem Planeten unter aktiver Beteiligung von Eis entstanden sein sollten. Es stellte sich heraus, dass verschiedene Arten von Formationen zu verschiedenen Breitengraden des Mars gravitieren. Wie auf der Erde können Breitengrad-basierte Landschaftsobjekte nur eines bedeuten – Breitengrad-basiertes Klima (d. h. Klima, das sich ändert, wenn Sie sich vom Äquator zu den Polen bewegen).
Wie Sie wissen, sind die Polarregionen des Mars mit dicken Eiskappen bedeckt, aber in den äquatorialen Zonen - wo kein Eis mehr zu finden ist - finden Wissenschaftler zahlreiche Hinweise darauf, dass hier im Eis erhebliche Massen von gefrorenem Wasser vorhanden waren relativ jüngere Vergangenheit. In unmittelbar an die Polkappen angrenzenden Gebieten sind häufig spezifische rechteckige Strukturen vertreten, die sich im Boden unter der mit der Ausbreitung des Permafrostes verbundenen Verdichtungseinwirkung bilden. Genau die gleichen Strukturen wurden auf der Erde, in der Arktis und Antarktis gefunden.
In äquatorialeren Regionen sind auch die Spuren riesiger Gletscher, die einst fast die gesamte Oberfläche des Planeten bedeckten, deutlich sichtbar. Davon zeugen zahlreiche Krater, die mit eiszeitlichem „Müll“verstopft sind, sowie kleine Täler, die abrupt in enge Schluchten übergehen: Solche Formationen gelten als sicheres Zeichen für einen Gletscher, der einst eine enge Schlucht gefüllt und erweitert hat.
Wissenschaftler nehmen an, dass in der Ära der Entstehung der Gletscher der Neigungswinkel der Rotationsachse des Mars in Bezug auf die Ebene seiner Umlaufbahn viel steiler war als heute. Es war wahrscheinlich um die 45 Grad. Durch die starke Neigung erhielten die Polarregionen des Mars viel mehr Sonnenwärme, was zum allmählichen Schmelzen und Verdampfen der Polkappen führte. Das verdunstete Wasser kondensierte wieder und gefror in kälteren gemäßigten Breiten, wodurch sich nach und nach riesige Gletscher bildeten. Lesen Sie mehr über dieses Konzept: "Mars Swinged". Alle Details zur Mars-Erkundung – und ihrer zukünftigen Entwicklung – finden Sie auf den Seiten des PM-Sonderprojekts „Unser Mars“.
