Schließlich wurde die Menge an Luftfeuchtigkeit auf dem Mars berechnet - es stellte sich heraus, dass sie viel geringer war als bisher angenommen.
Zu dieser Schlussfolgerung gelangten NASA-Experten, die den Prozess der Wolkenbildung aus mikroskopisch kleinen Eispartikeln untersuchten. Aus Eis und nicht aus dem uns bekannten Nebel bestehen die Höhenwolken der Erde und alle Wolken des Roten Planeten ausnahmslos. Um diesen Prozess zu simulieren, reichten also Bodenexperimente an speziellen kryogenen Anlagen aus.
Tony Colaprete sagt: „Höhenwolken bilden sich bei sehr niedrigen Temperaturen – minus 100 Grad Celsius und noch weniger. Es stellte sich heraus, dass es viel schwieriger ist, den Prozess der Wolkenbildung bei einer solchen Temperatur zu starten, als wir dachten. Die während unserer Experimente gebildeten gefrorenen Wasserpartikel waren viel größer als die erwarteten Werte. Größere Partikel fallen schneller herunter, was zu einer Abnahme der Wolkenmasse und einer Zunahme der Trockenheit der Atmosphäre führt.“
Wissenschaftler dachten früher, Marswolken würden zu kondensieren beginnen, wenn sie 100 % Luftfeuchtigkeit erreichen, aber neue Beweise deuten darauf hin, dass die Luftfeuchtigkeit sogar noch höher sein sollte. Mit anderen Worten, der Beginn der Wolkenbildung auf dem Mars ist nur bei übersättigter Luft möglich.
Wir versuchen, das Klima des Mars und die Details seines Wasserkreislaufs zu verstehen. Wolken sind ein Schlüsselelement von beiden, sowohl auf dem Mars als auch auf der Erde. Die Annahme, dass sich Marswolken genau wie ihre terrestrischen Gegenstücke verh alten sollten, kann jedoch zu falschen Ergebnissen führen“, bemerkt Colaprete.
Der bedeutendste Bereich der Wasserkonzentration auf dem Mars ist die Eiskappe, die den Nordpol des Planeten bedeckt. Wenn der Sommer auf die Nordhalbkugel kommt, beginnen diese Gletscher aktiv zu verdunsten. Dank der Winde wird die verdunstete Feuchtigkeit in die Südpolregion transportiert, wo derzeit Winter herrscht. Hier kondensiert bei viel niedrigeren Temperaturen Feuchtigkeit zu mikroskopisch kleinen Eispartikeln, die Wolken bilden. Somit hängt die Dichte der Wolkendecke auf dem Mars eng mit der Wassermenge zusammen, die es geschafft hat, vom Nordpol zum Südpol zu wandern. Dann passiert das Gleiche, aber mit umgekehrtem Vorzeichen. Der Wissenschaftler erklärt: „Wasser, das den Südpol erreicht, fällt schließlich in Form von Schnee und Eis an die Oberfläche der Polkappe. Wenn der Sommer wiederum zum Südpol kommt, verdunstet dieses Wasser wieder und kehrt nach Norden zurück. Ein ähnlicher Zyklus wiederholt sich Jahr für Jahr.“
Wenn das gesamte Wasser der Marsatmosphäre auf seine Oberfläche fallen würde, würde es eine Schicht bilden, die nur 1/5 eines menschlichen Haares dick ist. Verglichen mit der Wassermenge, die mit den Polkappen und dem Boden des Mars verbunden ist, ist dies sehr, sehr wenig. "Normalerweise enth alten Wolken 10 bis 20 Prozent der gesamten Wassermasse", erklärt Colaprete, "und doch ist die Marsatmosphäre aufgrund ihrer Dünnheit und Verdünnung ziemlich empfindlich gegenüber den Auswirkungen selbst der wenigen Wolken, die sich darin bilden."
Trotz jahrzehntelanger Forschung bleibt die Frage nach der Verfügbarkeit von Wasser auf dem Planeten und seiner Menge eine der umstrittensten. Lesen Sie zu diesem Thema: "Icy Oceans of Mars". Wir erinnern Sie daran, dass das Sonderprojekt des Magazins „Unser Mars“weiterhin funktioniert, wo Sie viele Details über die Erforschung des Roten Planeten erfahren und diskutieren können – und für die baldige Entsendung einer russischen Expedition dorthin stimmen können.
