Der Mars könnte im Januar von einem massiven Asteroiden angegriffen werden. Die Chancen dafür sind gering, sehr zum Entsetzen der Wissenschaftler. Außerdem sind weder wir noch die auf dem Roten Planeten operierenden Rover durch die Kollision in Gefahr.
Asteroid 2007 WD5 wurde am 20. November mit einem eineinhalb Meter langen Teleskop entdeckt, das am Programm der NASA zur Suche nach potenziell gefährlichen Weltraumkörpern teilnahm. Der Durchmesser des Objekts beträgt etwa 50 m - es kann der gleichen Klasse wie der berühmte Tunguska-Meteorit zugeordnet werden, der 1908 über Sibirien explodierte.(Wir haben über das moderne Studium dieses Rätsels im Artikel „Das verschwundene Monster“geschrieben).
Im Moment befindet sich der Asteroid auf halbem Weg zwischen Erde und Mars und nähert sich letzterem mit 45.000 km/h. Am 30. Januar nächsten Jahres sollte er in einer Entfernung von nur 48.000 km am Roten Planeten vorbeifliegen, aber es besteht eine Wahrscheinlichkeit von 1 zu 75, dass der Asteroid auf die Oberfläche des Planeten stürzt. Höchstwahrscheinlich wird diese Wahrscheinlichkeit allmählich abnehmen - da die Erdobservatorien die Umlaufbahn des Asteroiden mit zunehmender Genauigkeit bestimmen.
Astronomen sind etwas frustriert: Wenn ein Meteorit mit der Marsoberfläche kollidiert, haben sie die einmalige Gelegenheit, eine groß angelegte kosmische Katastrophe in Echtzeit zu beobachten. Der Planetenforscher Steve Chesley sagt: „Nach unseren Berechnungen kommt es auf dem Mars etwa alle tausend Jahre zu solchen Einschlägen. Wir haben berechnet, dass 2007 WD5, wenn es den Mars nicht passiert, mit einer Geschwindigkeit von etwa 48.000 km / h auf seine Oberfläche krachen und einen Krater mit einem Durchmesser von etwa einem Kilometer bilden kann. Die Energie der Kollision entspricht der Explosion einer Drei-Megatonnen-Bombe.
Die Rover Spirit und Opportunity sind zu weit vom wahrscheinlichen Einschlagspunkt entfernt, um sich vor der Druckwelle in Acht zu nehmen. Aber was wäre, wenn die Explosion so viel Staub aufwirbelte, dass sie die von den Solarmodulen der Rover erzeugte Energiemenge erheblich reduzierte? Sagt Ray Arvidson (Ray Arvidson), einer der Wissenschaftler, die direkt mit diesen Geräten arbeiten. „Ich glaube nicht, dass das möglich ist, einfach weil der Mars bereits ein sehr staubiger Planet ist. Das durch die Explosion verursachte Additiv wird sehr unbedeutend sein und das meiste davon wird sich schnell an der Oberfläche in unmittelbarer Nähe des Kraters absetzen.
Derweil droht unserer Erde im Jahr 2029 eine viel gefährlichere Kollision (" Let's get näher"): Der etwa 20 Millionen Tonnen schwere Asteroid Apophis wird sehr nahe vorbeifliegen. Lesen Sie auch unseren kurzen Leitfaden zur Bedrohung durch Asteroiden: Höchst gefährlich.
