Eine Gaswolke, die eine Million Sonnenmassen wiegt, steuert direkt auf unsere Galaxie zu. Es scheint, dass eine Katastrophe unvermeidlich ist - aber sie wird irgendwo in 20-40 Millionen Jahren passieren.
Smith Cloud im Funkband
Die hauptsächlich aus Wasserstoff bestehende Wolke erstreckte sich über 11.000 Lichtjahre Länge und 2,5 Breite. Aufgrund ihrer beachtlichen Größe, vergleichbar mit einer kleinen Galaxie, wurde sie erstmals 1963 aufgezeichnet und erhielt gleichzeitig den Namen Smith Cloud, zu Ehren der Wissenschaftlerin, die sie damals entdeckte, Gail Bieger noch Studentin und trug den Mädchennamen Smith. Aber erst jetzt steht die Bewegungsrichtung fest: direkt auf uns zu.
Ein Team von Astronomen unter der Leitung von Felix Lockman, das mit dem Radioteleskop Green Bank arbeitete, gelang es, ein detailliertes Bild der Wolke zu erh alten und ihre Geschwindigkeit zu messen. Das Bild (siehe Abbildung links) zeigt eine kometenförmige Form, die in einer Entfernung von etwa 8.000 Lichtjahren von uns durch die äußeren Hüllen unserer Galaxie bricht und sich mit einer Geschwindigkeit von 240 km / s nähert. Wenn die Wolke im sichtbaren Bereich beobachtet werden könnte, würde sie sich am Himmel um 10-12 Winkelgrade ausdehnen.
Das genaue Datum des endgültigen Einschlags bleibt unklar, da noch nicht bekannt ist, wie stark die Smith Cloud durch die äußere staubige "Atmosphäre" um die Milchstraße gebremst wird. Aber basierend auf der Richtung seiner Bewegung können wir sagen, dass der Treffpunkt ein Bereich sein wird, der etwa ein Viertel der Strecke vom Zentrum der Galaxie bis zur Sonne entfernt ist, in der Nähe des Perseus-Arms.
Felix Lockman weist ausdrücklich darauf hin, dass diese Kollision selbst wahrscheinlich keine Gefahr für potenziell bewohnbare Welten im Katastrophengebiet darstellt. Trotz ihrer enormen Masse bleibt die Wolke eine Wolke: Ihr Gewicht verteilt sich auf ein so kolossales Volumen, dass sie das Schicksal existierender Sterne und Planeten wahrscheinlich nicht ernsthaft beeinflussen wird.
Ein ähnliches Phänomen, das sich vor mehreren zehn Millionen Jahren ereignete, könnte dazu geführt haben, dass sich ein etwa 2.000 Lichtjahre großer Ring aus Sternen und Staub in der Nähe des Sonnensystems langsam aufgelöst hat. Dieser Ring enthält die meisten hellen Sterne des Sternbildes Orion und den gleichnamigen Nebel. Und obwohl die Bewegungen anderer Wasserstoffwolken rund um die Milchstraße noch nicht gemessen wurden, ist es wahrscheinlich, dass einige von ihnen auch mit unserer Galaxie kollidieren werden. Laut Felix Lokman kann das periodische Erscheinen solcher Wolken die Galaxie mit Material für die Entstehung neuer Sterne „füttern“.
Astronomen beobachten heute ähnliche intergalaktische Kollisionen im Universum. Erinnern wir uns nur an einige davon: "Der Fall der Kreise auf dem Wasser", "Wie man das Unsichtbare sieht", "To Ram".
