Zum ersten Mal in der Geschichte wurden Marswolken aus dem Orbit fotografiert.
Mars Express im Orbit: Das Auge eines Künstlers
Die Fotos wurden von der europäischen Station Mars Express aufgenommen. Bisher konnten die Wolken des Mars nur von unten, also von der Oberfläche des Planeten, aufgenommen werden. „Dies ist das erste Mal, dass Marswolken aus gefrorenem Kohlendioxid aus dem Orbit entdeckt und fotografiert wurden“, sagte Astronom Franck Montmessin.„Dies ist eine sehr wichtige Errungenschaft, da die erh altenen Bilder es uns ermöglichen, nicht nur die Form der Wolken, sondern auch ihre Größe und Dichte zu beurteilen.“
Bis jetzt hatten Wissenschaftler nur indirekte Daten über die Zusammensetzung der Marswolken. Erst die orbitale Bildgebung ermöglichte es, genau zu bestimmen, dass sie aus gefrorenem Kohlendioxid – „Trockeneis“– bestehen. Die Wolken stellten sich als unerwartet hoch heraus - sie befinden sich etwa 80 km über der Oberfläche des Planeten und haben einen Durchmesser von mehreren hundert Kilometern. Außerdem stellte sich heraus, dass ihre Schicht etwas dicker war als bisher angenommen.
Noch eine Überraschung: Die gefrorenen Trockeneiskörner, aus denen die Wolken bestehen, sind deutlich größer als die berechneten Werte: Die Partikel haben einen Durchmesser von mehr als 1 Mikrometer. Nach vorläufigen Schätzungen sollten solche großen Partikel ziemlich schnell auf die Marsoberfläche fallen, und daher scheinen sie nicht lange in der oberen Atmosphäre zu bleiben. Schließlich hätten sich Wissenschaftler nicht einmal vorstellen können, dass sich in solchen Höhen so große Eispartikel bilden könnten.
" Wolken erzeugen einen ziemlich dicken Schatten, der einen erheblichen Einfluss auf das Temperaturregime eines bestimmten Bereichs der Oberfläche hat", fügt Franck Montmessin hinzu. - Der Temperaturgradient zwischen dem beschatteten Bereich und seiner Umgebung kann 10°C erreichen, was zu lokalen Wetteränderungen führt, vor allem zur Bildung von Winden.
Wolken wurden in der Äquatorregion gefunden. Forscher glauben, dass sie das Produkt extremer Temperaturschwankungen im Tagesverlauf sind, die für die Äquatorregionen charakteristisch sind. „K alte Temperaturen in der Nacht und relativ hohe Tagestemperaturen führen zur Bildung starker Hitzewellen in der Atmosphäre“, erklärt der Wissenschaftler. „Damit sind hervorragende Bedingungen für großflächige Konvektion gegeben, besonders wenn die Mittagssonne den Boden gut erwärmt.“
Riesige warme Luftblasen steigen zu einer beträchtlichen Höhe auf und kühlen stark ab, was zur Kondensation von Kohlendioxid führt. Durch die Kondensation wird zusätzliche Wärme freigesetzt, die dazu beiträgt, dass kleine Eispartikel noch höher steigen. Dasselbe passiert in der Erdatmosphäre, mit dem Unterschied, dass die Wolken hier nicht aus „trockenem“, sondern aus gewöhnlichstem Wassereis gebildet werden. Auf der Erde sind der notwendige Katalysator für die Kondensation von Wasserdampf kleinste Staub-, Sand- oder Salzpartikel, die durch aufsteigende atmosphärische Strömungen in eine beträchtliche Höhe gehoben werden. Wissenschaftler wissen noch nicht, was genau als solcher Katalysator auf dem Mars wirkt – vielleicht sind es Staub, Mikrometeoriten oder mikroskopisch kleine Wassereiskristalle.
Übrigens bestehen nicht nur Marswolken aus Kohlendioxid, sondern auch polare Eiskappen - lesen Sie dazu: "Die Schwere der Kappe".
