Neulich fuhr ein Team von Wissenschaftlern zu einem fernen und ziemlich seltsamen See in den Tiefen der Antarktis – ein See mit einer extrem alkalischen Umgebung. Und die Aufgabe von Spezialisten ist überhaupt nicht das Waschen, sondern die Suche nach extremen Mikroben, die unter Bedingungen überleben und gedeihen können, die für andere Organismen katastrophal sind.
Richard Hoover (links) und sein russischer Kollege Sabit Abyzov untersuchen Daten über Mikroben, die in den Tiefen des alten antarktischen Eises gefunden wurden
Der tiefe antarktische Untersee (Untersee) ist immer mit einer Eisschicht bedeckt und hat ein alkalisches Milieu, was ihn zu einem der ungewöhnlichsten Seen der Welt macht. Der pH-Wert der oberen 70 Meter seines Wassers ist so hoch, dass er nach den Worten des Astrobiologen Richard Hoover „vergleichbar mit einer Lösung des synthetischen Reinigungsmittels Clorox“ist. Es war Hoover, der die Expedition leitete, die in den ersten Februartagen an diesen seltsamen Ort ging. „Interessanter“, fügt Hoover hinzu, „stoßen die Sedimente am Grund des Sees mehr Methan aus als jedes andere Gewässer auf unserem Planeten.“
Für die Hoover-Gruppe wird der See in der Antarktis als eine Art Bodentestgelände dienen, um die Möglichkeiten der Entstehung von Leben auf anderen Körpern des Sonnensystems zu untersuchen, wo die Bedingungen ebenfalls alles andere als ideal sind - vor allem auf Mars, auf einigen Kometen, auf den Satelliten von Jupiter und Saturn. Wenn es dort Leben gibt, dann ist es nicht uns, sondern den Bewohnern des Nischni-Sees ziemlich ähnlich: Es ist extrem. Außerdem ähneln die meisten potenziellen Lebensräume diesem See: Sie sind k alt und mit Methan gesättigt.
" In den letzten Jahren sind wir zu dem Schluss gekommen - sagt Hoover -, dass es nicht notwendig ist, irgendein ideales Gebiet mit gemäßigter Temperatur, neutralem Säuregeh alt und dergleichen zu haben, damit irgendwo Leben entsteht. "Wissenschaftler entdecken Mikroorganismen unter den unglaublichsten Bedingungen: in gefrorenem Eis, in kochendem Wasser, in extrem radioaktiven Umgebungen (wir haben über ein solches „Ding“ausführlicher gesprochen: „Seltsame Beere, die gegen Strahlung resistent ist“). Derselbe Hoover und Kollegen identifizierten eine Reihe neuer Formen von anaeroben (d. h. in einer luftleeren Umgebung lebenden) Bakterien, die im Permafrost von Alaska, Sibirien und der Antarktis leben – und sogar eine einzigartige Art, die nur Pinguin-Exkremente bewohnt. Es wurden auch Mikroben gefunden, die sich beim Einfrieren einfach „absch alten“und in dieser Form etwa 32.000 Jahre lang ruhig warteten. Jahre. Und nachdem die Wissenschaftler das Eis geschmolzen hatten, erwachten sie sofort wieder zum Leben.
Diese „Extermophilen“, Bakterien, „liebende“Extrembedingungen, profitieren davon, dass dort niemand sonst überleben kann, es also einfach keine Konkurrenz um eine ökologische Nische gibt. Nun, in den nicht allzu gastfreundlichen Weiten des Weltalls sind sie sogar häufiger anzutreffen als die für uns „üblichen“Lebensformen.
In der neuen Expedition hoffen Wissenschaftler, ungewöhnliche neue Mikroben zu entdecken, die die Grenzen, in denen nach unseren Vorstellungen etwas Lebendiges existieren kann, noch einmal verschieben werden. Dadurch wird es möglich, die Möglichkeiten der Entstehung von Leben auf fernen Himmelskörpern klarer abzuschätzen.
Gemeinsam mit Richard Hoover machten sich Valery Galchenko vom Institut für Mikrobiologie der Russischen Akademie der Wissenschaften und Dale Andersen vom SETI-Institut auf den Weg. Sie werden alle notwendigen Vorbereitungen treffen, und der Hauptteil der Expedition ist für Dezember geplant, wenn der Sommer in der Antarktis beginnt. Dann wird ein Team von 12-14 russischen, europäischen und amerikanischen Wissenschaftlern zum See gehen. Werden sie Bakterien finden, die dort leben können, wo sonst niemand leben kann – in einer eisigen und alkalischen Umgebung? Wir werden es auf jeden Fall erzählen.
