Entgegen der landläufigen Meinung sind die Genome eineiiger Zwillinge nicht zu 100 Prozent identisch.
Die Wissenschaft kennt Fälle, in denen nur einer von eineiigen Zwillingen zum Beispiel an Parkinson erkrankt: Bisher glaubte man, der Grund dafür liege im Einfluss von Umweltfaktoren. Ein internationales Forscherteam aus den USA, Holland und Schweden hat jedoch gezeigt, dass auch genetische Unterschiede eine Rolle spielen. Bisher glaubte man, dass eineiige Zwillinge solche Unterschiede einfach nicht haben.
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Wissenschaftler analysierten die Genome von 19 eineiigen Zwillingspaaren und stellten fest, dass sie sich in der Anzahl der Kopien einzelner DNA-Fragmente unterscheiden können. Variationen entstehen durch den Verlust von Genen (oder DNA-Fragmenten) oder umgekehrt - das Auftreten zusätzlicher Kopien.
Ein Mensch erhält eine Kopie jedes Chromosoms von der Mutter und eine vom Vater. Als Ergebnis hat jeder zwei Kopien des Genoms. In einigen Fällen fehlt ein Teil eines der Chromosomen, sodass die Person nur eine Kopie des Gens hat. Auch Mutationen sind möglich, die zum Auftreten von 3, 4 oder mehr Kopien eines bestimmten DNA-Fragments führen. In den meisten Fällen wirken sich solche quantitativen Schwankungen nicht auf die Gesundheit oder Entwicklung einer Person aus, aber manchmal erhöhen sie die Wahrscheinlichkeit, Krankheiten zu entwickeln.
Die Entdeckung genetischer Unterschiede zwischen eineiigen Zwillingen wird also helfen, diese Krankheiten besser zu untersuchen. Wenn beispielsweise einer der Zwillinge eine Krankheit hat und der andere nicht, kann die Untersuchung der verschiedenen Regionen ihres Genoms zur Entdeckung der genetischen Grundlage der Krankheit führen.
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