Nach der Entdeckung, dass die Zwillingsplaneten unseres Saturn und Jupiter sich um einen sonnenähnlichen Stern drehen, neigen Astronomen dazu zu glauben, dass dieses ferne Sternensystem ein Zwilling von uns ist.
Der ferne Zwilling des Sonnensystems durch die Augen eines Künstlers: Sie können die Zwillinge von Jupiter und Saturn sehen, die einen Stern umkreisen, der etwa halb so groß ist wie unserer
Allerdings waren die Namen der Planeten unaussprechlich: OGLE-2006-BLG-109Lb („Bruder“von Jupiter) und OGLE-2006-BLG-109Lc („Bruder“von Saturn). Beide sind Gasriesen und nur 20 % kleiner als Jupiter und Saturn. Sie kreisen um einen Stern, der halb so groß ist wie die Sonne – und außerdem deutlich kälter und dunkler als unser Stern. Das System befindet sich etwa 5.000 Lichtjahre entfernt und ist im Allgemeinen kompakter. Die Umlaufbahn des größten der entdeckten Planeten (entspricht Jupiter) liegt 2,3-mal weiter von seinem Stern entfernt als die Erde von der Sonne. Zum Vergleich: Unser Jupiter ist 5,2-mal weiter von der Sonne entfernt als wir. Aber es gibt noch mehr Ähnlichkeiten zwischen unseren Systemen.
Erstens ist das Massenverhältnis der beiden großen Planeten 3:1, wie bei Jupiter und Saturn. Zweitens ist der kleinere der Planeten etwa doppelt so weit vom Stern entfernt wie der größere – wiederum so, wie Saturn doppelt so weit von der Sonne entfernt ist wie Jupiter. Außerdem brauchen die Planeten 5 bzw. 14 Jahre, um eine Umdrehung auf ihrem Weg zu vollenden. Das Verhältnis dieser Perioden entspricht auch Jupiter mit Saturn.
Angesichts der Tatsache, dass der Wissenschaft bisher etwa 250 extrasolare Planeten und 25 Planetensysteme bekannt sind, können wir sagen, dass wir mit einem unglaublichen Zufall konfrontiert sind! Der Astronom Scott Gaudi sagte jedoch: "Nennen Sie es Glück, aber ich denke, diese Geschichte deutet darauf hin, dass solche Systeme in unserer Galaxie ziemlich verbreitet sind."
Die Technik des Gravitationslinseneffekts, über die wir bereits mehr als einmal gesprochen haben (zum Beispiel im Artikel "Embryos of Galaxies"), ermöglichte es, ferne Welten zu entdecken. Kurz gesagt, ihr Wesen besteht darin, dass die von entfernten Objekten ausgehende Strahlung durch die Schwerkraft anderer massiver Körper, die auf ihrem Weg liegen, verzerrt wird - und in einigen Fällen eine Art „vergrößertes“Bild ergibt. Diese Methode ermöglichte es, eine Masse von extrasolaren Planeten und anderen sehr kleinen (nach Weltraumstandards) oder sehr weit entfernten Körpern von uns zu entdecken.
Trotz der Tatsache, dass der Mutterstern viel kälter als die Sonne ist, liegt die Temperatur auf beiden Planeten nahe an den Temperaturen von Jupiter und Saturn, da ihre Umlaufbahnen viel näher am Stern liegen. „Die Temperatur in einer bestimmten Entfernung von einem Stern ist extrem wichtig“, betont Scott Gowdy, „weil sie die Menge und Qualität der Materie bestimmt, aus der sich ein Planet bilden kann.“Nun interessiert sich die Fachwelt sehr für die Frage nach der Herkunft ihrer fernen Zwillinge – sind sie im Zuge der gleichen Prozesse entstanden wie unsere Riesen, oder wirkte hier ein anderer Mechanismus?
Die bisher akzeptabelste Hypothese ist, dass sich zuerst felsige Protoplaneten bilden, die nach und nach immer mehr Gas aus dem umgebenden Weltraum anziehen und immer mehr Masse gewinnen. Es gibt jedoch eine andere Version, wonach Gasriesen keinen so dichten "Samen" haben und durch allmähliche Kontraktion von Gasmassen entstanden sind - ähnlich wie Sterne.
Aber noch interessanter ist die Frage, ob es in der näheren Umgebung des Sterns noch andere Planeten gibt - Gesteinsplaneten wie Venus, Mars und natürlich die Erde? Darüber hinaus deuten einige Hinweise darauf hin, dass es in den Weiten dieses Systems eisige Welten wie Neptun im Sonnensystem gibt.
Erinnern Sie sich daran, dass es vor nicht allzu langer Zeit eine Nachricht über die Entdeckung eines Planeten gab, der so ideal für das Leben wie die Erde war: "Ein Planet wie der unsere."
