Stellen Sie sich vor, Sie wären mit Ihrem alten Bekannten gar nicht so weit ins Weltall geflogen – und im Orbit verwandelte er sich in ein monströses Ungeheuer und griff Sie an. Astronomen waren ungefähr gleich geschockt, als sie entdeckten, dass unsere „besten Freunde“auf der Welt sind von subatomaren Teilchen - Elektronen, gut untersucht, die der gesamten modernen Zivilisation Elektrizität und Leben spenden, im Orbit können sich gegen uns wenden.
Strahlungsgürtel der Erde. Tatsächlich umgeben sie den Planeten von allen Seiten, hier ist ein Schnitt zur Verdeutlichung
Auf nahezu Lichtgeschwindigkeit beschleunigt, können solche "Killerelektronen" Computer lahmlegen, Hüllen von Raumanzügen durchdringen und Organe und Gewebe von Astronauten beschädigen, die im Orbit arbeiten. Eine neue Studie mit STEREO-Satelliten hat einige Details dieser monströsen Transformation enthüllt.
Solche „Killer“tauchen in den Strahlungsgürteln der Erde auf und überziehen unseren Planeten wie eine unsichtbare Schale: Aufgrund der Struktur der Magnetosphäre der Erde sammeln sich Teilchen des Sonnenwinds an und werden hier festgeh alten – hauptsächlich Protonen und Elektronen. Es ist nicht einfach für sie, aus diesem Gürtel herauszukommen, aber manchmal erreichen die hier gefangenen Elektronen eine rasende Geschwindigkeit.
Der Schuldige sind die extrem starken Radiowellen, die von Cynthia Cattells Team entdeckt wurden - eine Größenordnung größer als alles, was Wissenschaftler erwarten konnten. Diese Wellen sind im Prinzip seit der Entdeckung des Radios bekannt – sie werden durch atmosphärische Entladungen verursacht und verursachen charakteristische Störungen. Allerdings dachte niemand daran, dass sie auf ihrem Kamm Elektronen „aufsammeln“könnten – wie Meereswellen von Surfern – und ihnen zusätzliche Energie geben könnten. Es wurde festgestellt, dass ein derart beschleunigtes Elektron eine Geschwindigkeit von bis zu 99 % der Lichtgeschwindigkeit erreichen kann. Wissenschaftler waren zunächst geneigt zu glauben, dass eine solche Beschleunigung mindestens einige Minuten dauern würde – aber Cynthia Catells Gruppe zeigte, dass dies in Zehntelsekunden geschehen kann.
Die Entdeckung wurde dank einzigartiger Instrumente ermöglicht, die auf einem Paar fast identischer Satelliten installiert sind, die im Rahmen des STEREO-Missionsprogramms betrieben werden. Die Hauptaufgabe der Mission besteht darin, den Sonnenwind und seine Wechselwirkung mit dem Erdmagnetfeld zu untersuchen, und eine solche „doppelte“Überwachung erlaubt uns, die damit verbundenen Prozesse dreidimensional zu betrachten. Erinnern Sie sich daran, dass es mit ihrer Hilfe möglich war, ein äußerst dramatisches Ereignis aufzuzeichnen: den Verlust eines Schweifs durch einen Kometen („The Sun Bites“) und die ersten dreidimensionalen Bilder unserer Leuchte („Stereocosmos“) zur Erde zu übertragen.
