Wissenschaftliche Experimente, einschließlich biologischer, machen an Bord der ISS nicht h alt. Eines der Experimente, dessen Ausrüstung kürzlich vom Shuttle Endeavour geliefert wurde, wird die Wirkung der Schwerelosigkeit auf einige Bakterien untersuchen. Außerdem stellte sich früher heraus, dass sie im Orbit dreimal gefährlicher sein könnten als auf der Erde.
Salmonella typhimurium Sticks (rot gefärbt) in menschlicher Zellkultur
Solche Experimente sind an sich nichts Neues. Es wurde bereits früher gezeigt, dass Sporen von Mikroorganismen im Weltraum eine erhöhte Aktivität aufweisen und pathogener sind. Eine neue Reihe von Experimenten wird diese Forschung fortsetzen, um einen Weg zu finden, wie Astronauten, die im Orbit arbeiten, vor ihren ungebetenen mikroskopisch kleinen Nachbarn geschützt werden können.
Zumal du sie überhaupt nicht loswerden kannst. Bakterien begleiten einen Menschen überall hin. Massenweise bewegen sie sich in unserem Darm und auf der Haut – darunter auch E. coli und Salmonellen, die zur falschen Zeit am falschen Ort zu schwersten Problemen führen können: Die Liste der bakteriellen Infektionen ist sehr, sehr lang. Man kann mit Sicherheit sagen, dass Bakterien ihm folgen werden, wenn eine Person den Weltraum besiedelt.
Man darf die erstaunliche Mutationsfähigkeit von Bakterien nicht außer Acht lassen, die sich viel effizienter an die ungünstigsten Bedingungen anpassen als ein so komplexes System wie ein Mensch. Mutationen sind ein schlecht vorhersehbarer Prozess und können in einigen Fällen ein normalerweise harmloses Bakterium extrem gefährlich machen und bei einer pathogenen Mikrobe eine Resistenz gegen Antibiotika erzeugen. Es braucht nur ein einziges Bakterium, um versehentlich eine solch vorteilhafte Eigenschaft zu erwerben, und es beginnt sich sofort zu vermehren und gibt es an Myriaden seiner Nachkommen weiter: Eine Verdoppelung der Population kann buchstäblich in Minuten erfolgen. Dieses Problem ist der Medizin bestens bekannt - und im Weltraum kann es aufgrund der Fülle mutagener Faktoren noch akuter werden.
Wissenschaftler haben bereits gezeigt, dass Salmonellen, die auf der Erde relativ häufig vorkommen und häufig Lebensmittelvergiftungen verursachen, im Orbit zu einem wahren Albtraum werden: Ihre Vermehrungsrate und Pathogenität nehmen unter Schwerelosigkeit stark zu. Experimente, die 2006 auf der ISS durchgeführt wurden, zeigten, dass Salmonellen für Astronauten dreimal gefährlicher sind als für Menschen auf der Erdoberfläche. (Leider bleibt die Methodik zur Durchführung solcher Tests ein Rätsel.)
Diese Experimente sind sehr wichtig, denn im Laufe der Zeit kommen immer mehr Langzeit-Weltraummissionen mit Leben sowohl auf der Orbitalstation als auch auf Schiffen, die zum Mars oder Mond rasen. Und schon auf der ISS – obwohl die Station noch relativ „jung“und noch nicht einmal ganz fertiggestellt ist – sind Hygienefragen äußerst akut. Die Station ist von unzähligen Mikroben besetzt, in den Ecken sammeln sich Staubflocken und Kondenswasser. Lesen Sie alles darüber: Mikroben im Orbit.