Neue Daten, die von der Cassini-Sonde gesammelt wurden, deuten darauf hin, dass der Saturnmond Titan einen ganzen Ozean aus Wasser unter seiner Oberfläche verbergen könnte.
Titan Cutaway: Ein Wasserozean reich an gelöstem Ammoniak kann unter 100 km Fels verborgen sein
Zuvor wurde über das Vorhandensein riesiger, mit flüssigen Kohlenwasserstoffen gefüllter Reservoirs auf Titan, einem der Saturnmonde, berichtet (" Sea of Titan", "Hydrocarbon reservoires"). Jüngste Daten, die von der Cassini-Sonde übermittelt wurden, könnten jedoch darauf hindeuten, dass sich gewöhnliches flüssiges Wasser auch viel tiefer unter der Oberfläche verstecken könnte. Zusammengefasst liefert dies beide chemischen Schlüsselkomponenten für die Entwicklung des Lebens: Wasser und organische Substanz.
Zunächst, im Jahr 2004, als Cassini mit der Erforschung von Titan begann, dachten die Wissenschaftler, es sei vollständig von einem Ozean aus flüssigen Kohlenwasserstoffen bedeckt. Aber die Huygens-Sonde, die an ihre Oberfläche hinabstieg, zeigte ein etwas anderes Bild (wir schrieben über seine Forschung: „Behind the Fog“). Titan ist zum größten Teil von einer felsigen Landschaft bedeckt, die uns vertraute Merkmale aufweist, wie Dünen mit Kanälen, Krater, die von Meteoriten hinterlassen wurden, und riesige „Seen“– mit Flüssigkeit gefüllte Tiefebenen. Nun, der jüngste regelmäßige Vorbeiflug von Cassini in der Nähe des Satelliten ermöglichte es, neue Daten zu sammeln, die Titan in einem ziemlich unerwarteten Licht zeigten.
Die Sonde entdeckte jahreszeitliche Veränderungen in der Rotationsgeschwindigkeit um seine Achse in Titan, die nach bestehenden Planetenmodellen nur durch das Vorhandensein eines riesigen Ozeans erklärt werden kann, der irgendwo tief unter der Oberfläche verborgen ist. Diese Aussage wurde von einer Gruppe amerikanischer Wissenschaftler unter der Leitung von Ralph Lorenz gemacht.
Dieser Satellit hat also sowohl Wasser als auch organische Stoffe, und für das Erscheinen von Leben ist die einzige Frage die notwendige Energie. Einige Wissenschaftler sind sich sicher, dass dies auch für Titan kein Problem darstellt: Er könnte zum Beispiel sehr wohl geothermische Quellen enth alten. Es sieht aus wie eine junge Erde und die Zusammensetzung ihrer Atmosphäre. Aber der Hauptunterschied liegt natürlich in der Position im Sonnensystem: Titan ist unvergleichlich weiter von uns entfernt von der Sonne und wird stark vom Riesen Saturn beeinflusst, in dessen Nähe es natürlich viel kälter ist als in unsere gesegneten Länder.
