Am 12. März sammelte die Cassini-Sonde in der Nähe von Enceladus, einem der mysteriösesten Saturnmonde, Proben eines Stroms, der wie ein Geysir Wasser und organisches Material von seinem Südpol in den Weltraum ausstößt.
Size matters: Enceladus im Vergleich zur Erde (echte Satellitenaufnahme vor dem Hintergrund einer Karte von Europa und Großbritannien; maßstabsgetreu)
Cassini machte genaue Messungen des Temperaturregimes in der Region des Südpols von Enceladus: Es stellte sich heraus, dass es hier viel heißer war, als sich herausstellte. Heiße Ströme weichen weit davon ab, einschließlich großer Mengen organischer Stoffe. Es ist erwähnenswert, dass diese wasserreichen Emissionen die größte Aufmerksamkeit der Forscher auf sich ziehen, von denen einige die Existenz von Leben auf einem winzigen Satelliten nicht einmal ausschließen (lesen Sie dazu: "Innere Kräfte eines Babys").
Die Sonde flog 120 km über der Oberfläche von Enceladus direkt durch diesen Strom und sammelte Daten über seine Zusammensetzung und Dichte.„Am überraschendsten“, sagt Hunter Waite, „ist die Tatsache, dass der Fluss aus dem Inneren von Enceladus in seiner Zusammensetzung der organischen Materie sehr ähnlich ist, die man auf einigen Kometen findet. () All dies wirft schwierige Fragen zur Entstehung des gesamten Saturnsystems auf. In der Tat wird niemand Enceladus einen Kometen nennen: Seine Natur und Zusammensetzung sowie seine Energiequellen sind völlig unterschiedlich (übrigens wird er durch einen etwas ungewöhnlichen Mechanismus erhitzt, über den wir gesprochen haben: „Eis plus Reibung“).
Cassinis Luftspektrometer zeigte bei einigen Substanzen deutlich höhere Werte als erwartet - etwa 20-mal mehr Wasserdampf, Kohlendioxid und Kohlenmonoxid sowie organische Bestandteile. Ein weiteres Tool ermöglichte es, hochwertige Temperaturkarten der gesamten Region zu erstellen – zunächst einmal die sogenannten „Tigerstreifen“im Bereich der Oberfläche von Enceladus, von denen dieser Strom ausgeht. Es stellte sich heraus, dass sie ziemlich warm sind – etwa -93 ° C, was 17 Grad höher ist als erwartet und doppelt so warm wie die übrige Oberfläche des Satelliten.
All dies kann helfen, endlich die Antwort auf die Frage zu finden, woher die Energie kommt, die so starke Emissionen vom Südpol von Enceladus speist. Vielleicht ist es unter der Oberfläche viel wärmer, und dort versteckt sich flüssiges Wasser - das zusammen mit organischer Materie und Wärme alles schafft, was für die Entstehung von Leben notwendig ist.
Übrigens ist es wegen des winzigen Enceladus, dass wir immer noch nicht feststellen können, wie lange ein Tag auf dem riesigen Saturn dauert. Lesen Sie: Agenten mit geheimem Einfluss.
