Astronomen haben die Explosion einer Supernova untersucht, die vor 400 Jahren am Himmel der südlichen Hemisphäre der Erde beobachtet werden konnte.
Eine gew altige Supernova-Explosion in der Großen Magellanschen Wolke: oben rechts - Röntgenbild, unten - optisches "Lichtecho", links - zusammengesetztes Bild
Durch die Kombination von Daten aus dem Orbit von Chandra, XMM-Newton und bodengestützten Gemini-Observatorien haben Wissenschaftler die Überreste einer Supernova in der Großen Magellanschen Wolke, einem kleinen Galaxiensatelliten unserer Milchstraße, etwa 160.000 Lichtjahre entfernt, erforscht von der Erde. Sie kamen zu dem Schluss, dass diese Supernova vor etwa 400 Jahren (gemessen an der Erdzeit) explodierte und ungewöhnlich hell und aktiv war.
Dies wurde durch die Kombination zweier Methoden festgestellt: die Untersuchung von Supernova-Überresten im Röntgenlicht und die Beobachtung im optischen Bereich des sich ausbreitenden Lichtechos der Explosion. Bisher haben Wissenschaftler sie separat verwendet – aber die Kombination hat eine unübertroffene Genauigkeit ermöglicht. Armin Rest, einer der Studienteilnehmer, ergänzt: „Wir sind noch einen Schritt weiter gegangen, indem wir uns den Ort der Explosion ‚angeschaut‘und ihren Verlauf simuliert haben.“
Bereits im Jahr 2004 wurde festgestellt, dass die Überreste der Supernova SNR 0509−67.5 als Ergebnis der Explosion eines Weißen Zwergs in einem Doppelsternsystem erschienen. Eine neue Studie fügte der Berechnung die Untersuchung des „Lichtechos“hinzu. So wie Schall von Wänden abprallt, erzeugen Lichtwellen ein „Echo“, wenn sie von Staubwolken abprallen, die einen explodierenden Stern umgeben. Das Licht dieses Echos legt einen längeren Weg zurück als Licht, das direkt zu uns gelangt, und kann noch mehrere hundert Jahre sichtbar bleiben, nachdem die Supernova verblasst ist. Beide Bilder stimmen perfekt überein und bestätigen, dass vor 400 Jahren in dieser Region eine besonders starke und helle Variante der Supernova vom Typ Ia explodierte. Diese Art von Supernovae wird durch das übermäßige "Wachstum" von Weißen Zwergen erzeugt, die ihren stellaren Nachbarn Materie entziehen und irgendwann so stark überhitzen, dass sie erneut eine thermonukleare Reaktion starten, die in einer gew altigen Explosion gipfelt.
Und vor allem gelang es den Astronomen durch die Kombination zweier Forschungsmethoden herauszufinden, was vor Hunderten von Jahren mit dem Stern passiert ist.
Übrigens wurde vor nicht allzu langer Zeit festgestellt, dass die Magellanschen Wolken - unsere nächsten Nachbargalaxien - nicht fest mit der Milchstraße verbunden sind, sondern einfach vorbeifliegen (" Wolken im Flug") "beschießt" uns mit einzelnen Sternen (" A Star on the Run").