Nach modernen Vorstellungen sind nur etwa 5% des Universums unsere gewöhnliche Materie, bestehend aus Protonen, Neutronen und Elektronen. Der Rest ist dunkle Materie (23 %) und dunkle Energie (72 %). Aber wie klein diese 5 % auch sein mögen, der Löwenanteil bleibt der Beobachtung entzogen.
Zusammengesetztes Bild der Galaxienhaufen Abell 222 und Abell 223, verbunden durch ein "Filament" aus heißem und aktiv emittierendem Röntgengas (im Bild rot und gelb gefärbt)
Es wird angenommen, dass alle gewöhnliche (baryonische) Materie im Universum in einem sehr großen Maßstab (Hunderte von Parsec) in einer Struktur verteilt ist, die einem riesigen Netz ähnelt. Seine dichten Knoten bilden Galaxienhaufen, die größten Objekte im Universum. Und die Fäden dieses Netzes bestehen aus kolossalen Filamenten aus verdünntem Gas. Vor etwa 10 Jahren wurde angenommen, dass mehr als die Hälfte unserer aus Atomen aufgebauten „normalen“Materie nicht auf massereiche Sterne und Galaxien fällt, sondern genau auf dieses verdünnte Gas, das die riesigen Hohlräume zwischen ihnen füllt. All dies sind jedoch theoretische Berechnungen, und bisher konnten die Fäden dieses universellen Netzes aufgrund ihrer extrem geringen Dichte nicht nachgewiesen werden.
Allerdings folgte aus der Theorie, dass dieses Gas in manchen Gegenden auf ziemlich beträchtliche Temperaturen erhitzt wird, die völlig ausreichen, um im Röntgenbereich des Spektrums zu emittieren. Diese Hypothese wurde von einem internationalen Team von Astronomen mit dem XMM-Newton-Röntgenobservatorium im Orbit getestet. Sie waren schließlich in der Lage, „heiße“Fragmente dieser gasförmigen Filamente einzufangen, indem sie das etwa 2,3 Milliarden Lichtjahre entfernte Paar der Galaxienhaufen Abell 222 und Abell 223 untersuchten. Es wurde festgestellt, dass beide Cluster durch ein ziemlich dickes „Seil“aus heißem Gas „gepaart“sind. Selbst bei der erstaunlichen Empfindlichkeit von XMM-Newton-Röntgensensoren war es nur möglich, dies zu beheben, weil das Filament selbst fast streng entlang der Blickrichtung gespannt ist, was natürlich die Strahlung des gesamten Filaments auf einen relativ kleinen Bereich „konzentriert“..
„Das heiße Gas in dem Filament, das diese Galaxienhaufen verbindet, könnte eines der heißesten und dichtesten Filamente im großräumigen Netz des Universums sein“, sagte Norbert Werner, Leiter des Forschungsteams. „Diese Entdeckung ist äußerst wichtig, weil sie endlich die theoretische Forschung bestätigt, wonach ein erheblicher Teil der baryonischen Materie genau ein solches Gas ist.“
„Das ist erst der Anfang“, fährt Werner fort, „um die Verteilung der Materie im kosmischen Netz besser zu verstehen, müssen wir mehr dieser Systeme untersuchen. Und das Beste wäre, ein neues Observatorium mit noch größerer Sensibilität ins All zu schicken.“
Wissenschaftler haben übrigens bereits damit begonnen, dieses universelle Netz („Fibers of the Universe“) Stück für Stück zu kartieren. Aber auch hier wird der Ball nicht von gewöhnlicher Materie beherrscht, nicht einmal von dunkler Materie, sondern von dunkler Energie. Lesen Sie dazu: "Die dunkle Seite des Universums".
