Seit etwa 30 Jahren werden Astronomen von einer seltsamen Eigenschaft des Mars überrascht: Der Planet scheint zwei Gesichter zu haben. Die nördliche Hemisphäre ist fast vollständig von einer riesigen, ebenen Grube eingenommen, und die südliche ist Hochland, durchsetzt mit Schluchten und übersät mit Gipfeln, die um ein Vielfaches größer sind als alles auf der Erde.
Zwei alternative Hypothesen wurden aufgestellt, um diese Kuriosität zu erklären. Einer von ihnen zufolge verursachten einmal – vor etwa 3,8 Milliarden Jahren – mächtige vulkanische Kräfte kolossale Auswürfe von Gestein an die Oberfläche des Planeten. Sie sammelten sich an und erzeugten einen ungewöhnlichen Unterschied in den Hemisphären des Mars.
Die zweite Version, die 1984 vorgeschlagen wurde, besagt, dass die nördliche Hemisphäre mit ihren riesigen Tiefland-Borealis, die bis zu 40 % der Fläche des Planeten einnehmen, das Ergebnis einer Kollision mit einem großen Himmelskörper in der Morgendämmerung des 2 die Existenz des Mars. Wissenschaftler hatten jedoch berechtigte Zweifel an der Gültigkeit dieser Hypothese. Tatsache ist, dass die Form des Borealis-Beckens einem Einschlagskrater nicht allzu ähnlich ist: Es ist nicht rund, sondern stark gestreckt, seine Ränder sind sehr uneben und erreichen an verschiedenen Stellen unterschiedliche Höhen.
Allerdings hat eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von Jeffrey Andrews-Hanna (Jeffrey Andrews-Hanna) kürzlich ernsthafte Argumente zugunsten der „Impact“-Hypothese vorgebracht. Sie argumentieren, dass solche länglichen Krater durchaus existieren könnten – und nennen als Beispiel einige der Krater des Mondes, die durch den Fall von Körpern in einem spitzen Winkel entstanden sind. Und die unebenen Ränder des Borealis-Beckens lassen sich laut Wissenschaftlern durch die später einsetzende vulkanische Aktivität erklären.
In ihrer Arbeit verwendeten sie Daten, die von den Sonden Mars Reconnaissance Orbiter und Mars Global Surveyor aus der nahen Marsumlaufbahn gesammelt wurden. Nachdem sie diese Informationen verarbeitet hatten, identifizierten und "subtrahierten" die Wissenschaftler das Bild des Einschlags von Vulkanen, die viel später als der angebliche Einschlag erschienen - und ihre Augen erschienen fast perfekt glatter elliptischer Krater. Der Größte im gesamten Sonnensystem.
Zusätzlich zum Hauptrand des Kraters gibt es einige Hinweise darauf, dass er einmal einen zweiten, äußeren Rand hatte, was ziemlich typisch für Einschlagskrater ist. Nach Berechnungen von Wissenschaftlern konnte nur ein sehr großes Objekt einen Aufprall mit einer solchen Kraft erzeugen. Der Mars hatte wirklich Pech: Ein Körper mit einem Durchmesser von etwa 2.000 km (der die Größe von Pluto übersteigt) stürzte auf den jungen Planeten, kollidierte mit ihm in einem Winkel von 45 Grad und hinterließ einen Trichter mit einem Durchmesser von fast 10.000 km. Es sah so aus:
Dieses Ereignis dient übrigens als weiteres Argument zugunsten einer anderen Theorie - über den "Schock" -Ursprung unseres eigenen Trabanten, des Mondes. Darüber haben wir im Artikel „Unschätzbarer Begleiter“gesprochen.
