Neulich wurde der Bordcomputer der Rosetta-Mission aus dem Standby-Modus geholt und alle Systeme eingesch altet. Das Gerät bereitet sich auf ein Treffen mit dem Asteroiden vor, das Anfang September stattfinden wird.
Auf dem Weg zum Asteroidengürtel wechselte Rosetta zum passiven Flug, beobachtete Asteroiden aus einer respektvollen Entfernung von mehreren tausend Kilometern und übermittelte Daten zur Erde
Das Hauptziel der europäischen Forschungsmission Rosetta ist der Komet 67P Churyumov-Gerasimenko, den das Gerät erst 2014 erreichen soll, nachdem es etwa 6,5 Millionen km zurückgelegt hat und sich in einer Entfernung von 4 astronomischen Einheiten von der Sonne befindet (das heißt, viermal weiter als die Erde).
Dann soll der Lander Philae auf seine Oberfläche abgesenkt werden, um Daten zu sammeln. In der Zwischenzeit, während die Sonde unterwegs ist, verlieren die Missionsingenieure keine Zeit und erkunden die Objekte, an denen sie vorbeifliegt. Zweimal verlief seine komplexe Flugbahn bei Gravitationsmanövern nahe an der Erde. Der dritte und letzte Flug ist für November 2009 geplant - dann müssen wir uns für immer von Rosetta verabschieden, aber er wird "Briefe schreiben".
Wissenschaftler untersuchen auch andere Objekte, die unterwegs auf das Gerät stoßen. Wir haben bereits über das Rosetta-Treffen mit dem Mars („Marsbesuch“) geschrieben, und jetzt ist es an der Zeit, darüber zu sprechen, was am 5. September dieses Jahres passieren wird, wenn das Gerät in unmittelbarer Nähe des Asteroiden 2867 Steins sein wird. Dies wird die erste von zwei geplanten Begegnungen mit Asteroiden sein: die andere wird im Juni 2010 stattfinden und es wird Asteroid 21 Lutetia sein.
Beide Asteroiden gehören zum Asteroidenhauptgürtel, der sich zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter befindet. Während sich die Sonde ihr näherte, wurden fast alle Bordsysteme in einen energiesparenden Standby-Modus versetzt – und erst vor wenigen Tagen wieder eingesch altet. Es ist Zeit, sich auf das Meeting vorzubereiten. Nach Berechnungen von Wissenschaftlern wird das Gerät nur 800 km von Steins entfernt passieren, seine Relativgeschwindigkeit wird 8,6 km/s nicht überschreiten.
Man kann sich leicht vorstellen, mit welcher Genauigkeit alle Bordinstrumente und Instrumente arbeiten müssen. In der gesamten Zeit bis September wird Rosetta die Ausrüstung überprüfen und testen und im August Navigationsmessungen durchführen: Das Gerät wird die Annäherung des Asteroiden und seine Bewegung überwachen, um seine Flugbahn zu klären, die bisher nur durch bekannt ist Beobachtungen von der Erde. Bis September wird die Sonde etwa 3,7 Millionen km zurückgelegt haben und bei 2,1 AE sein. von der Sonne, wenn sie auf einen Asteroiden trifft.
Es wird angenommen, dass Asteroiden Analoga geologischer Schichten sind - eine Art "Scheiben", die das Material bewahrt haben, aus dem das Sonnensystem in verschiedenen Stadien seiner Entwicklung bestand. Ihr Studium wird also helfen, den Ursprung sowohl unseres eigenen Planeten als auch seiner nächsten Nachbarn besser zu verstehen.
Aber der Steins-Asteroid ist an sich schon interessant. Dies ist eine eher seltene Art von Asteroiden, die zum Typ E gehören (diese Himmelskörper werden normalerweise nach der Spektralklasse klassifiziert, die ihre Farbe, Helligkeit (Albedo) und ihr Spektrum des reflektierten Sonnenlichts charakterisiert). Offenbar bestehen Asteroiden vom E-Typ hauptsächlich aus Siliziumderivaten und Bas altgestein – ihre Eigenschaften sind jedoch nicht im Detail bekannt. Deshalb wurde Steins als eines der Studienobjekte für die Rosetta-Mission ausgewählt. Am Ende wird es zeigen, wie die Daten, die von bodengestützten Teleskopen empfangen werden, mit dem verglichen werden, was in unmittelbarer Nähe beobachtet werden kann.
Rosetta muss die physikalischen und chemischen Eigenschaften des Asteroiden untersuchen, seine Kinematik (Rotation, Flugbahn usw.), seine Oberflächeneigenschaften klären (dies wird helfen zu verstehen, welche Eigenschaften der "Landschaft" sich bei Asteroiden von verschiedenen unterscheiden Arten), seine Wechselwirkung mit dem Sonnenwind und seiner unmittelbaren Umgebung - natürliche Satelliten, andere Asteroiden, magnetische und elektrische Felder, die Zusammensetzung des umgebenden verdünnten Gases.
Wir empfehlen, über eine andere "Asteroiden" -Mission zu lesen - die amerikanische Deep Impact, die brillant konzipiert war (" Deep Contact"), aber das Ergebnis eher vage war (" Impact Astronomy").
