Unsere Galaxie "zieht" unzählige Sterne von ihren wehrlosen Nachbarn weg.
" Der Sternenhimmel, der die Milchstraße umgibt, sieht aus wie verhedderte Spaghetti auf einem Teller." So beschreibt einer der Astronomen, die mit dem Sloan Digital Sky Survey arbeiten, die Muster von Sternströmen. Diese Koryphäen wurden nicht hier geboren, sondern wurden von unserer ziemlich großen Galaxie von ihren nicht so schweren Nachbarn - Satellitengalaxien "gestohlen". Das im Rahmen dieses Projekts durchgeführte SEGUE-Experiment enthüllte einige Details der Struktur und Zusammensetzung der Milchstraße und zeigte, dass unter den bisher bekannten großen und massiven Sternströmen viele kleinere Ströme mit ihnen verwechselt werden. Es stellt sich heraus, dass? Richtig, Verwirrung.
Wenn das Zentrum unserer Galaxie als ziemlich geordnete Region mit einem supermassiven Schwarzen Loch im Zentrum betrachtet wird, dann sehen die äußeren Bereiche der Milchstraße wie ein totales Chaos aus. Übrigens haben wir bereits über eine andere Studie gesprochen, bei der Astronomen auch die Milchstraße in „kosmischen Kannibalismus“verwickelt haben: „Star Threads“. Zwerggalaxien, die sich ihm versehentlich nähern, werden von seiner starken Schwerkraft buchstäblich auseinandergerissen und dehnen sich zu „spaghettiförmigen“Fäden aus, die sich in den äußeren Schichten der Milchstraße verdrehen und verwirren.
„Näher am Zentrum der Galaxie“, sagt die Astronomin Kathryn Johnston, „werden diese Sternenströme dichter und dichter, sodass sie wie eine ziemlich einheitliche „Wolke“aus Sternen aussehen. Doch je weiter wir uns an die Grenzen der Milchstraße wenden, desto deutlicher können wir die einzelnen „Fäden“ineinander verschlungen erkennen. Fäden, die einst Zwerggalaxien waren.
Die Gruppe von Heidi Newberg versuchte, den Weg einiger der hellsten dieser Sternenströme zu verfolgen. In Richtung des Sternbildes Virgo, wo es laut Sloan Digital Sky Survey einen besonders dichten Sternhaufen gibt, entdeckten sie mindestens 2 (und möglicherweise 3 oder sogar mehr) im Raum ausgerichtete Strukturen. Das zeigt zumindest die Analyse der Bewegungsgeschwindigkeit verschiedener Sterne in diesem Bereich. „Ein Teil dessen, was wir dort sehen“, erklärt Heidi Newberg, „ist ein langgestreckter Arm der Sagittarius-Zwerggalaxie, deren Großteil sich auf der anderen Seite der Milchstraße befindet. Der Ursprung der anderen Strukturen ist uns unbekannt.“
Die Milchstraße ist unser Zuhause, aber hin und wieder hält sie Astronomen mit allerlei Überraschungen bereit. Und im Allgemeinen gibt es Hinweise darauf, dass sich das Sonnensystem getrennt vom Rest der Galaxie bewegt, was bedeutet, dass die Milchstraße für uns nicht ganz „heimisch“ist. Lesen Sie: Weltraumseparatismus.
