In den frühen 1990er Jahren entdeckten Forscher der russischen Wostok-Station, nachdem sie mehr als 3 Kilometer tief in das antarktische Eis gebohrt hatten, etwas völlig Einzigartiges - einen riesigen See, der viele Jahrhunderte lang vollständig vom Rest des Planeten isoliert war.
Der Wostok-See ist vom Weltraum aus zu sehen: Das Eis darüber hat eine andere Textur
Jahrzehntelang bohrten Polarforscher an der Wostok-Station trotz schwierigster Bedingungen immer tiefer, entdeckten neue Schichten antarktischen Eises und analysierten sie, um das Klima und die Bedingungen, die damals auf der Erde herrschten, besser zu verstehen Antike. Aber eines Tages, nachdem sie mehr als 3,2 km zurückgelegt und mehr als 414.000 Eisschichten "angehoben" hatten, stellten die Wissenschaftler fest, dass alles vorbei war. Weitere Schichten waren seltsam klar, und um zu verstehen, was passierte, musste ich noch tiefer bohren.
Tatsache ist, dass der Bohrer die oberen Grenzen eines der reichsten Süßwasserkörper der Erde erreicht hat – und eines der erstaunlichsten – des subglazialen Wostok-Sees. Das lokale Ökosystem hat sich über viele Millionen Jahre völlig isoliert von der gesamten „zivilisierten“Welt entwickelt. Und niemand konnte genau sagen, auf was für Organismen sie hier treffen würden.
Es ist bekannt, dass die Antarktis einst ein viel gastfreundlicherer Ort war als heute. Das Klima hier war wunderschön und unterstützte eine üppige Vegetation. Doch tektonische Prozesse führten dazu, dass sich der Kontinent von Australien und Südamerika absp altete. Es war vom Wasser des Ozeans umgeben, und warme Strömungen bewegten sich nach Norden. Ohne warmes Wasser zum Waschen und Erwärmen der Küste wurde der Kontinent schnell zugefroren und zum leblosesten Ort der Welt.
Ungefähr 40 Millionen Jahre später, im Jahr 1996, forderte das internationale Wissenschaftliche Komitee für Antarktisforschung (SCAR) russische Wissenschaftler auf, die Bohrungen einzustellen. Damals ermöglichten in Flugzeugen installierte Radargeräte einen tiefen Blick unter das Eis und zeigten, dass sich direkt unter der Wostok-Station ein riesiges Gebiet (250 x 50 km) befand - ein subglazialer See. Aus Angst vor Verschmutzung dieser einzigartigen Umgebung beschlossen die Spezialisten, die Bohrungen „einzufrieren“.
Der Wostok-See ist etwa so groß wie der Ontariosee in Nordamerika, aber viel tiefer. Durch eine dicke Eisschicht vor Sonnenlicht geschützt, liegt der See in ewiger Dunkelheit und Kälte. Laut Wissenschaftlern beträgt die Wassertemperatur darin 3 Grad unter Null, und nur der Druck der Eiskappe verhindert, dass es gefriert. Vielleicht wird dem See durch geothermische Prozesse etwas Wärme zugeführt. Nach den Daten russischer Forscher zu urteilen, war dieser einsame See mindestens 500.000 Jahre lang vollständig isoliert. Es ist jedoch schwierig, eine genaue Schätzung abzugeben, und dieser Zeitraum kann bis zu 25 Millionen Jahre betragen.
Russische Wissenschaftler hörten also auf zu bohren, und der Brunnen, der nicht etwa 90 m bis zur Oberfläche des Sees reichte, wurde mit 60 Tonnen Freon und Kerosin gefüllt, um ein erneutes Einfrieren zu verhindern und eine zuverlässige Isolierung zu gewährleisten.
Was das „anomale“Eis betrifft, das entdeckt und an die Oberfläche gehoben wurde, stellte sich heraus, dass es sich um echtes Wasser aus genau diesem See handelte, das nur gefroren und unter der Wirkung sich bewegender Gletscher verschoben wurde. Die Analyse dieser Proben ermöglichte es, besser zu verstehen, wie es dort tief unter dem Eis zugeht. Zunächst stellte sich heraus, dass der See frisch war. Zweitens enthält sein Wasser außergewöhnlich viel Sauerstoff (Sauerstoff löst sich bei solchen Drücken viel leichter in Wasser) – und wenn ausländische Kollegen unsere Wissenschaftler nicht rechtzeitig aufgeh alten hätten, hätte ihnen möglicherweise eine Katastrophe bevorstehen können: as Sobald der Bohrer flüssiges Wasser erreichte, strömte ein starker Strom "freigesetzten" Sauerstoffs nach oben.
Natürlich entbrannte unmittelbar nach der Entdeckung des Wostok-Sees eine hitzige Debatte darüber, wie wahrscheinlich es ist, unter diesen Bedingungen lebende Organismen zu finden, und wie sie aussehen könnten. Sie stellten sich auch deshalb als interessant heraus, weil die Situation hier den unterirdischen Eisseen ähneln sollte, von denen man annimmt, dass sie auf Europa existieren (lesen Sie über die Suche nach Leben auf diesem Trabanten des Jupiter: "Diving for Life").
Einige Wissenschaftler hielten das Wasser des Wostok-Sees angesichts des völligen Fehlens von Licht, Kälte und giftigen Mengen an Sauerstoff für völlig steril. Aber es ist erwähnenswert, dass dies wirklich eine Ausnahme wäre: Bisher gibt es keine solche Ecke auf der Erde, in der das Leben völlig abwesend wäre. Extreme Mikroorganismen befallen einige der lebensfeindlichsten Orte der Erde, darunter Vulkanschlote, die tiefsten Höhlen und das kälteste Eis der Arktis. Es gibt sogar einige, die sehr starke Strahlung vertragen (" Superman-Bakterien").
Es wäre also keine Überraschung, einige seltsame Kreaturen zu finden, die sich selbst unter den rauen Bedingungen des Wostok-Sees wohlfühlen und sogar eine hohe Konzentration von Oxidationsmittel-Sauerstoff mit speziellen Antioxidantien bekämpfen können. Millionen von Jahren Evolution in völliger Isolation könnten sehr seltsame Mikroorganismen aus ihnen hervorgebracht haben.
Diese Vermutung wurde durch die Analyse des aus einem Tiefbrunnen geförderten Eises bestätigt. Sie enthüllten wirklich sehr ungewöhnliche und bisher unbekannte Lebensformen (obwohl einige Wissenschaftler glauben, dass dies Spuren einer noch unverständlichen Verschmutzung sind).
Nun suchen viele Forscher aus aller Welt nach den besten Möglichkeiten, das einzigartige Ökosystem des Sees zu studieren – um es so unberührt wie möglich zu lassen. Jeder Eingriff von außen kann es zerstören, und außerdem besteht eine kleine (aber nicht null) Wahrscheinlichkeit, dass die Organismen, die in der Tiefe überlebt haben, für den Menschen tödlich sind. Einer der wahrscheinlichsten Kandidaten für diese Rolle sind "Cryobots", vorsterilisierte automatische Geräte, die speziell für die Untersuchung des Wostok-Sees entwickelt wurden. Sie werden mit einem Kabel ausgestattet, um mit der Oberfläche zu kommunizieren, und um sich direkt durch das Eis zu bewegen, können sie ein Heizelement an ihrer „Nase“verwenden. Es ist erwähnenswert, dass einige Wissenschaftler sogar vorschlagen, den See unberührt zu lassen.
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