Die auf dem Mars operierende Phoenix-Sonde hat die Luftfeuchtigkeit gemessen und gezeigt, dass sie sich im Laufe des Tages ändert. Dies ist besonders seltsam vor dem Hintergrund der folgenden Messungen, die zeigten, dass der Boden des Planeten konstant trocken bleibt.
Durch das Einführen von Temperatur- und Leitfähigkeitssondennadeln in den Marsboden an seinem 98. Betriebstag hat Phoenix bis Tag 99 gemessen
„Wenn Dampf in der Luft ist, dann werden alle Oberflächen, die damit in Berührung kommen, zwangsläufig mit einer Feuchtigkeitsschicht überzogen“, sagt Aaron Zent, einer der Forscher, die an der Phoenix-Marssonde arbeiten.
Auch dort, wo Permafrost herrscht, verbleibt die dünnste Schicht flüssigen Wassers auf der Erdoberfläche, die einer geringen Anzahl von Mikroorganismen die Existenz ermöglicht. Schon bei der Planung der Phoenix-Mission haben die Wissenschaftler deshalb einen Sensor an Bord der Apparatur vorgesehen, der nicht nur die Feuchtigkeit der Atmosphäre, sondern auch des Bodens analysieren kann. Dazu wird die Leitfähigkeit zwischen den bestromten Elektroden eines Sensors gemessen, der wie eine vierzinkige Gabel aussieht. Diese Messungen sind extrem empfindlich und können eine atomar dicke Wasserschicht nachweisen.
Um die Vergangenheit des Bodens in dem Gebiet zu untersuchen, in dem Phoenix arbeitet, verfügt es über andere Instrumente, mit denen Sie die mineralische Zusammensetzung des Bodens analysieren und verstehen können, ob hier jemals flüssiges Wasser existierte. Der Leitfähigkeitssensor dient zur Messung der aktuellen Position.
Die vorläufigen Ergebnisse der Feuchtigkeitsmessungen des Marsbodens, die Anfang September durchgeführt wurden, stimmen perfekt mit den Daten überein, die die Sonde vor 3 Monaten erh alten hat. „Alle Messungen zeigen durchweg, dass der Boden absolut trocken ist“, erklärt Aaron Zent, „und es ist nicht einmal eine dünne Feuchtigkeitsschicht zu erkennen.“
Paradoxerweise lassen einige andere Beobachtungen der Raumsonde Phoenix Zweifel an diesen Ergebnissen aufkommen. Zunächst einmal handelt es sich um Luftfeuchtigkeitsmessungen, die von demselben Leitfähigkeitssensor durchgeführt werden. „Die relative Luftfeuchtigkeit schwankt hier in jedem Tag-Nacht-Zyklus von fast null bis fast 100 %“, sagt Aaron Zent. „Und das deutet darauf hin, dass erhebliche Mengen an Feuchtigkeit auf den Boden fallen und dann verdunsten müssen.“
Andere Daten, die nicht mit Beobachtungen über die Trockenheit des Marsbodens übereinstimmen, sind die Entdeckung einer festen Eisschicht in einer Tiefe von nur 5 cm unter der Oberfläche (wir haben darüber in der Notiz „Es gibt Wasser!"). Darüber hinaus war das Phoenix-Gerät in der Lage, eine Probe des Bodens zu entnehmen: Seine Viskosität nahm mit der Zeit ab – dies könnte darauf hindeuten, dass während der paar Tage, in denen es offen blieb, Wasser daraus verdunstete. Das heißt, die Probe trocknete einfach aus. Es gibt andere Indizien - lesen Sie zum Beispiel: "Verdampfte Beweise".
Kann diese Ungereimtheiten bisher nicht erklären. Die Wissenschaftler wollen die Art und Weise ändern, wie die Bodenleitfähigkeit gemessen wird. Es kann sich lohnen, die Elektroden tiefer einzutauchen. Jedenfalls beabsichtigen sie nicht, die "nasse Verrücktheit" des Marsbodens ohne Erklärung zu verlassen.
Weitere Informationen zur Phoenix-Mission und ihren Aufgaben finden Sie unter: „Die Wiederbelebung des Phönix“.
Laut JPL/C altech-Pressemitteilung
