Der entfernteste Gammastrahlenblitz wurde aufgezeichnet, der aus einer Entfernung von 12,8 Milliarden Lichtjahren zu uns kam - eine Entfernung, die irgendwie peinlich ist, um sie auch nur in Kilometern zu zählen.
Das Quadrat markiert den Bereich im Sternbild Eridanus, wo am 13. September die ferne Eruption GRB 080913 registriert wurde
Gammastrahlenausbrüche, die in fernen Galaxien beobachtet werden, werden von erheblichen Energiefreisetzungen begleitet - es wird angenommen, dass dies die stärksten Explosionen im Universum sind (natürlich ohne den Urknall selbst). Es wird angenommen, dass sie im Moment des Todes besonders großer Sterne erscheinen, wenn sie zu einem Neutronenstern oder einem Schwarzen Loch kollabieren. In diesem Moment „schießen“die äußeren Hüllen des Sterns (als Ergebnis eines noch unklaren Vorgangs) mit mächtigen Strömen ins All und prallen auf die zuvor abgeworfenen langsameren Gasschichten, erhitzen ihn unglaublich und verursachen Gammastrahlung.
Verschiedene Boden- und Orbit alteleskope erkennen durchschnittlich 2-3 solcher Blitze pro Woche, die von einigen Millisekunden bis zu mehreren Minuten dauern. In diesen Momenten senden Gammablitze eine Strahlungsmenge aus, die mit der Helligkeit des restlichen Universums vergleichbar ist – allerdings nicht im sichtbaren, sondern im Gammabereich. Oft für das Auge unsichtbar, prallen bei Fackeln ausgestoßene mächtige Strahlen auf das umgebende interstellare Gas und heizen es auf, wodurch es im sichtbaren oder infraroten Bereich des Spektrums leuchtet. Ein solcher "sekundärer" Ausbruch kann wochenlang beobachtet werden.
„Dies ist einer der erstaunlichsten Blitze, die das umlaufende Swift-Teleskop aufgezeichnet hat“, sagt Missionsleiter Neil Gehrels, „er kam vom Rand des sichtbaren Universums zu uns!“(Ein weiterer Rekordh alter darf jedoch nicht außer Acht gelassen werden – ein Gammastrahlenblitz, der so stark ist, dass seine Spur mit bloßem Auge sichtbar war – sprich: „Gamma Giant“).
Bevor das Licht des Blitzes GRB 080913 die Sensoren unserer Geräte erreichte, legte es bis zu 12,8 Milliarden Lichtjahre zurück. Wir sollten nicht vergessen, je weiter wir in die Tiefen des Universums blicken, desto mehr tauchen wir in seine Vergangenheit ein, denn selbst Licht braucht eine beträchtliche Zeit, um solche Entfernungen zu überwinden. Das bedeutet, dass der von unseren Geräten aufgezeichnete Ausbruch vor 12,8 Milliarden Jahren stattfand – also weniger als 825 Millionen Jahre nach dem Erscheinen des gesamten Universums. Beachten Sie, dass der bisherige Entfernungsrekord bei 12,1 Milliarden Lichtjahren lag. Der Stern, der diesen kolossalen Bruch verursachte, starb am Anfang des Universums. Dementsprechend gehörte sie zu einer der allerersten Generationen von Stars.
Beweis für ihren Tod - Gammastrahlen erreichten die Swift-Sensoren in der Nacht des 13. September. Das Gerät orientierte sich sofort selbst: Die eingebaute Ausrüstung ermöglichte es, die empfindlichsten Geräte in die richtige Richtung zu richten, auf das Sternbild Eridanus, und eine sorgfältige Untersuchung zu beginnen.
Er wurde bald von Astronomen unterstützt, die das 2,2-m-Bodenteleskop am ESO-Observatorium in Chile nutzten. Die Software dieses Teleskops ist mit der Swift-Orbitalsonde verbunden und richtet auf ihr Signal automatisch den Spiegel in die richtige Richtung aus. In nur wenigen Minuten erhielten die Wissenschaftler gleichzeitig Daten über Bursts bei 7 verschiedenen Längen elektromagnetischer Strahlung.
Mehr über Gammablitze erfahren Sie in unserem Artikel „Unsichtbare Explosionen“.
