Nicht allzu weit entfernt, nur etwa 300 Lichtjahre entfernt, umkreist ein Planetensystem zwei Sterne, die unserer Sonne sehr ähnlich sind. Lokale Planeten sind vollständig ausgebildet, nicht schlechter als die im Sonnensystem gefundenen. Und nur wenige Menschen erwarteten, dass diese "ausgereiften" Objekte "verrückt werden" können - aus ihrer gewohnten Umlaufbahn ausbrechen und in einer kolossalen Katastrophe mit großer Geschwindigkeit miteinander kollidieren.
“Es ist, als ob die Erde mit der Venus kollidieren würde, - sagt der Leiter der Gruppe von Astronomen, die die Entdeckung gemacht haben, Benjamin Zuckerman (Benjamin Zuckerman), - Bis jetzt konnte nichts auch nur annähernd beobachtet werden. Zu unserer Überraschung erwiesen sich interplanetare Kollisionen sogar in recht „ausgereiften“Planetensystemen als möglich.“Und natürlich, wenn es auf einem der beiden kollidierenden Planeten Leben gab, starb es innerhalb von Minuten. Eine riesige Scheibe aus infrarotstrahlendem Staub ist die letzte Erinnerung an einst große Planeten.
Und alles begann mit dem Studium des Sternensystems BD+20 307, das sich im Sternbild Widder befindet. Sein Hauptmerkmal ist eine erstaunliche Staubmenge, die die "Staubigkeit" unseres Sonnensystems um etwa eine Million Mal übersteigt. „Wir hatten erwartet, dass der Stern BD+20 307 relativ jung ist, nicht älter als ein paar hundert Millionen Jahre, und die Staubscheibe um ihn herum zeigt die letzten Stadien der Bildung eines Planetensystems um ihn herum“, sagt einer der Autoren der Studie.
Die Schätzungen der Astronomen waren jedoch verfrüht. Im Mai dieses Jahres veröffentlichte das Team von Alycia Weinberger eine Abhandlung über ihre eigene Studie des BD+20 307-Systems, in der sie zeigten, dass es sich um ein binäres System handelt, das ein Paar Sterne umfasst, die einen gemeinsamen Massenmittelpunkt umkreisen. Diese Entdeckung zwang die Wissenschaftler, die verfügbaren Informationen über dieses interessante Objekt radikal zu überarbeiten, und regte neue Forschungen an.
Unter ihnen wurden neue Daten erh alten, die bestätigen, dass das System wirklich aus zwei Sternen besteht und in 3, 42 Erdentagen eine vollständige Umdrehung macht. Beide Sterne sind unserer geliebten Sonne in Temperatur, Masse und Größe sehr ähnlich – und daher viel älter als „ein paar hundert Millionen Jahre“. Ihr Alter wird auf Milliarden von Jahren geschätzt. Umso überraschender war es, in diesem vollständig ausgebildeten System eine Kollision von Planeten zu verzeichnen.
„Natürlich haben wir die Katastrophe selbst nicht beobachtet“, sagt einer der Teilnehmer an der Studie, „aber es ist am logischsten, sie anzunehmen, indem man dichte Scheiben aus Staubfragmenten fixiert, die gepaarte Sterne umkreisen, und zwar auf ungefähr derselben Höhe Entfernungen, die die Venus von Sonne und Erde trennen.“
Zuckermans Gruppe begann vor einigen Jahren mit der Erforschung des BD+20 307-Systems. Diese Wissenschaftler entdeckten 2005, dass dieses System viel mehr erhitzten Staub enthält als jedes andere Sonnensystem und dass sich der Großteil des Staubs in der Nähe der Muttersterne befindet – nicht weiter als bis zur Erdumlaufbahn. Normalerweise verweilt der Staub in dieser Entfernung nicht lange: Die kleinsten Partikel werden durch die Strahlung des Sterns „weggeblasen“, und die größeren zerstreuen sich durch ständige Kollisionen miteinander. Wissenschaftler kamen daher zu dem Schluss, dass die Staubwolke erst vor relativ kurzer Zeit aufgetaucht ist – vor nicht mehr als ein paar hunderttausend Jahren. Ungefähr zu dieser Zeit passierte hier also eine Katastrophe.
Das wiederum wirft einige interessante Fragen auf. Zunächst sind die Gründe interessant, die die Destabilisierung der Umlaufbahnen der kollidierenden Planeten verursacht haben. Stellen Sie sich vor, wie gew altige Ereignisse erforderlich sind, um beispielsweise die Erde aus der Umlaufbahn zu bringen und sie auf die Venus zu stürzen? Es braucht etwas Außergewöhnliches.
Zum Beispiel zeigen Computermodelle des Verh altens der Planeten des Sonnensystems, dass die Umlaufbahnen aller inneren Planeten äußerst stabil sind. Änderungen sind erst in sehr ferner Zukunft zu erwarten, Kollisionen noch unwahrscheinlicher. Es ist möglich, dass der kleine Merkur mit der Venus oder der Erde kollidiert - in ein paar Milliarden Jahren.
In der Vergangenheit des Sonnensystems - wie in jedem jungen Sternensystem - waren Planetenkollisionen keine Seltenheit. Es wird angenommen, dass der Mond auch als Folge einer ähnlichen Katastrophe erschien (sprich: „Unbezahlbarer Satellit“). Dieses "unreife" Verh alten eines vollständig "erwachsenen" BD+20 307-Systems muss jedoch noch erklärt werden.
Laut UCLA-Pressemitteilung
