Wo lohnt es sich schließlich, nach Beweisen für die Existenz von Marsleben zu suchen? Vielleicht näher als wir denken – hier auf der Erde zwischen Meteoritenfragmenten.
Es ist bekannt, dass zahlreiche Meteoriten auf die Erdoberfläche fallen, darunter auch solche vom Mars. Durch den Aufprall eines kosmischen Körpers von der Oberfläche des Roten Planeten geschleudert, stürzen sie in den Weltraum, und ein gewisser (kleiner, aber dennoch vorhandener) Prozentsatz von ihnen wird von der Schwerkraft der Erde angezogen und landet schließlich bei uns.
Könnten mit solchen Trümmern Leben oder seine Spuren transportiert worden sein? Beispielsweise g alten Sedimentgesteine und Lehm lange Zeit als vielversprechender Ort, um nach Spuren von Marsleben zu suchen. Sie bilden sich Schicht für Schicht in der aquatischen Umwelt und können alle Arten von Mikroorganismen beherbergen und lange zurückh alten. Allerdings wurde noch kein einziger Meteorit dieser eher zerbrechlichen Mineralien auf der Erde gefunden - obwohl es viele Fragmente marsianischen Ursprungs gibt, die aus starkem Vulkangestein bestehen.
Deshalb machte sich der Biophysiker Francis Westall daran, zu testen, ob Sedimentgesteinsfragmente die Erde erreichen und Proben von Leben zurückbringen könnten, die einst auf dem Roten Planeten existierten. Und einer der gefährlichsten Teile dieser Reise ist die Landung, bei der der Meteorit erhitzt wird, während er durch die Atmosphäre fällt, und schließlich auf den Boden trifft.
Dazu haben Wissenschaftler zwei kleine, etwa 4 cm große Proben dieses Gesteins von der Erde genommen und an Bord des russischen automatischen Satelliten der Foton-Serie gebracht, der sehr oft als "Orbitallabor" fungiert ". Die Proben waren in ihrer Struktur einem typischen Marsgestein sehr ähnlich und kehrten nach 12 Tagen im Orbit zusammen mit der Landekapsel zur Erde zurück und stürzten in die Steppe Kasachstans. Gleichzeitig wehrten sich die Proben nicht und überlebten alle „Reize“einer harten Landung.
Beide Proben enthielten kleine Überreste und chemische Spuren von Organismen, die einst im heutigen Australien und Schottland lebten. Zur zusätzlichen Verifizierung wurde ein Teil der Oberfläche der Steine zusätzlich mit einer Schicht lebender Mikroben bedeckt – Chroococcidiopsis cyanobacteria, die in heißen geothermischen Quellen leben.
Beim Durchgang durch die Atmosphäre erhitzten sich die Steine auf 1700° Celsius und verdampften um mehr als die Hälfte, und ihre Oberfläche wurde zu einer glänzenden und harten Kruste gesintert. Interessanterweise wurden bei der Durchführung eines ähnlichen Experiments zuvor andere Sedimentgesteine verwendet - spröder Sandstein und Dolomit, die beim Aufprall auf den Boden einfach zu Staub zerfielen. Diese siliziumreichen Proben "kochten" einfach und blieben fest.
Also wurde jeder der Steine nach dem Einschlag sorgfältig analysiert: Wissenschaftler suchten nach Spuren von Leben, die in ihnen zurückgeblieben waren. Sie konnten zeigen, dass versteinerte ur alte Organismen, die in der Zusammensetzung des Gesteins enth alten sind (vor etwa 3,5 Milliarden Jahren auf der Erde lebten), die Reise gut überstanden haben. Dies gilt für beide Proben: Obwohl sich sogar ihre chemische Zusammensetzung durch das Erhitzen veränderte, stellte sich heraus, dass es durchaus möglich war, organische Fragmente nachzuweisen.
Andererseits waren die Cyanobakterien, die die Wissenschaftler auf der "inneren" Seite der Proben platzierten - derjenigen, die der Landekapsel zugewandt war - während der Landung besser geschützt, aber sie konnten nicht überleben. Trotz dieser Tatsache ist Francis Vestal zuversichtlich, dass man bereits mit der Suche beginnen kann: Spuren marsianischen Lebens könnten durchaus näher gefunden werden, als wir denken.
Das ist umso interessanter, als neue Beweise dafür auftauchen, dass der Mars selbst einmal Wasser hatte – was mit ziemlicher Sicherheit Leben bedeutet. Lesen Sie: „Erster Schnee“.
