Ein Raumhafen in der Mojave-Wüste sieht nicht aus wie die glitzernden Mehrebenenkonstruktionen aus Science-Fiction-Romanen. Verbrannte Steppe, Sand, zerstreute Lieferwagen. In einer nahe gelegenen Stadt, auch Mojave genannt, weist nur ein grünes Straßenschild mit einem Flugzeug auf eine Oase einer besseren Zukunft hin
Wir kamen, um den Start des Raumfahrzeugs im Rahmen des Ansari X-Prize-Wettbewerbs zu beobachten. Die X-Prize Foundation entlehnte die Idee des Wettbewerbs aus dem letzten Jahrhundert – in den Anfängen der Luftfahrt regten Hunderte solcher Wettbewerbe die Entwicklung neuer Technologien an und weckten großes Interesse in der Öffentlichkeit. Die Krönung dieses Rennens war der Flug von Charles Lindbergh über den Atlantik im Jahr 1927. Der Hotel-Tycoon Raymond Orteig zahlte Lindberg einen Bonus von 25.000 Dollar, und die Zahl der Bewerber, die Piloten werden wollten, vervierfachte sich danach. Am aktuellen Wettbewerb nehmen 20 Teams aus sieben Ländern teil. Darunter auch Russland, vertreten durch die „Suborbital Corporation“aus der Stadt Zhukovsky bei Moskau unter Führung von Sergei Kostenko. Die Hauptbedingung ist, dass das Raumschiff mit privatem Geld gebaut werden muss. Ein Preis von 10 Millionen US-Dollar wurde denen versprochen, die ein wiederverwendbares Raumschiff bauen und starten, das:
- wird die Besatzung eines Piloten und das Gewicht von zwei Passagieren auf eine Höhe von 100 km über die Erdoberfläche heben;
- sichere Rückkehr zur Erde;
- wird innerhalb von zwei Wochen nach dem ersten erfolgreichen Flug wieder auf die gleiche Höhe fliegen.
Morgendämmerung in der Wüste
Tickets für den Start – oder besser gesagt, ein Pass fürs Auto – haben wir vorab über das Internet bestellt. Es kostete $35. Ein großer gelber Zettel, der an die Windschutzscheibe des Autos hätte gehängt werden sollen, wurde uns per Post zugeschickt. Mit Vorwarnung spätestens eine Stunde vor Beginn eintreffen.
Der Start ist für sechs Uhr angesetzt. Zwei Stunden zuvor war die Einfahrt zum „Weltraumhafen“bereits vollgestopft mit Autos. In völliger Dunkelheit dirigieren Freiwillige in gelben T-Shirts sie abwechselnd zum Parkplatz, einer riesigen Wiese, auf der bereits mehrere hundert Autos parken. Die Leute steigen aus und holen Taschenlampen und Tüten mit Frühstück aus den Koffern.
Etwas weiter weg im Rampenlicht verkaufen sie Mützen und T-Shirts - die Verkäufer haben sogar einen Kartenleser. In der Nachbarschaft - noch nicht geöffnete Pizzawagen und ein Heißkaffeekiosk, an dem sich die Schlange bereits angestellt hat. K alt. Und voraus - ein riesiger leerer Raum. Und ein niedriger Maschendrahtzaun, der die Landebahn vom Publikum trennt. Am Zaun hat sich bereits ein Parterre gebildet - Menschen sitzen auf Klappstühlen, hüllen sich in Decken, richten Kameras und Filmkameras auf Stative. Den Sonnenaufgang und einen großen Hangar in der Ferne filmen. Es sind Piloten in seiner Nähe, aber sie lassen uns nicht rein.
Kurz vor sieben verkündet der Lautsprecher endlich, dass das Schiff startbereit ist. Und wir sehen, wie ein fantastisch aussehendes Flugzeug langsam über die Landebahn rollt. Er beschleunigt und hebt ab – der Sonne entgegen.
Weißer Ritter und Passagier
Der Start vom Mojave-Raumhafen wird vom Scaled Composites-Team unter der Leitung des legendären Flugzeugkonstrukteurs Burt Rutan durchgeführt. 1986 führte das von ihm geschaffene Voyager-Flugzeug den weltweit ersten Nonstop-Flug um die Welt durch.
Die neue Idee von Rutan besteht aus zwei Teilen - einem raketentragenden Flugzeug namens "White Knight" und der suborbitalen Rakete SpaceShipOne selbst. Es ist dick mit Sternen und Etiketten bem alt und reist bequem unter dem Bauch des Weißen Ritters bis zu einer Höhe von etwa 24 km über der Erde. Die Luft in dieser Höhe ist sehr verdünnt, was sie für den Start von Raketen geeignet macht.
" Und jetzt wird sich SpaceShipOne von der White Knight trennen und in den Weltraum fliegen", hörten wir eine Stimme über den Lautsprecher. Sehr hoch am Himmel erschien eine Strahlspur, die von einem kleinen schwarzen Punkt hinterlassen wurde und schnell nach oben ging. Nach der Trennung schwebt SpaceShipOne etwa 10 Sekunden lang im freien Flug, um dann wegzufliegen und eine Startposition für den Start einzunehmen. Dann sch altet der Pilot von SpaceShipOne den Motor ein und die Rakete rast senkrecht nach oben. Es fliegt etwa eine Minute und legt fast 80 km zurück, danach sch altet der Pilot den Motor ab. Die Rakete fliegt durch Trägheit mit einer Geschwindigkeit von mehr als 3.000 km/h und erreicht ihren Höchstpunkt in einer Höhe von etwa 100 km über dem Boden.
In diesem Moment erlebt der SpaceShipOne-Pilot die Schwerelosigkeit und kann sich ein paar Sekunden Ruhe gönnen. Testpilot Mike Melville zum Beispiel spielte mit schwebenden M&Ms in der Schwerelosigkeit und machte tolle Fotos von der Erde.
Bei der Rückkehr in die Atmosphäre "fällt" SpaceShipOne in einem bestimmten Winkel, bis es eine Höhe von 24 km über dem Boden erreicht. Außerdem wird die Landung zu einer Frage der Technik – der Pilot sch altet den Motor ein, die Rakete verwandelt sich in ein Flugzeug und landet sicher am selben Ort, an dem sie gestartet ist.
Der Launch, an dem wir teilnahmen, war der zweite. Bereits im Juni hatte SpaceShipOne die erforderliche Höhe von 100 km erreicht, der erste privat finanzierte Raumflug der Geschichte. Er wurde nicht für den Wettbewerb gezählt, weil derselbe Mike Melville alleine flog, ohne eine Last, die dem Gewicht von zwei Passagieren entsprach.
Chance zu fliegen
Die Leistung von Rutan und SpaceShipOne liegt nicht in der Höhe oder Flugdauer. Ja, und aus technischer Sicht ist dieses Projekt dem amerikanischen Suborbitalflugzeug X-15 sehr ähnlich, das 1961 eine Höhe von 108 km erreichte. Was brachte Tausende von Menschen dazu, im Morgengrauen aufzuspringen und den Start anzufeuern?
" Jeder bekommt die Chance zu fliegen" ist das Konzept hinter dem Ansari Prize Wettbewerb. Und das ist viel attraktiver als selbst das Preisgeld, das die Kosten für den Bau eines Raumschiffs immer noch nicht abbezahlt (das Scaled Composites-Projekt wurde von Paul Allen von Microsoft finanziert und kostete ihn etwa 20 Millionen Dollar). Das Recht zur Nutzung der SpaceShipOne-Technologie hat bereits der Millionär Richard Branson, Eigentümer von Virgin Airlines, erworben. Die ersten Flüge von Virgin Galactic könnten in fünf Jahren stattfinden, und Tickets kosten ab 180.000 US-Dollar. Laut Branson gibt es bereits 3.000 Menschen auf dem Planeten, die bereit sind, diese Summe zu berappen. Experten glauben, dass mit der Entwicklung des Weltraumtourismus der Preis für ein Ticket auf mehrere Tausend sinken wird, was es exotischen Liebhabern ermöglichen wird, ihre Kreuzfahrt in der Karibik gegen ein unvergessliches Erlebnis in der Schwerelosigkeit auszutauschen. Denken Sie daran, dass der erste Weltraumtourist Dennis Tito 15 Millionen Dollar für einen Flug auf der Mir-Station bezahlt hat.
4. Oktober SpaceShipOne flog erneut und Scaled Comp-posites wurde zum Anführer des Wettbewerbs gekrönt. Andere Gruppen arbeiten jedoch weiter an ihren Projekten. Das kanadische „Da Vinci Project“bereitet seinen ersten Start vor. Rocket Canadians Wild Fire wird Fans von Jules Verne ansprechen - bis zu einer Höhe von 24 km wird es in einem Ballon angehoben. Finanziert wird das Unternehmen von Microsofts Rivalen Sun Microsystems. Ein weiteres Projekt ist das American Advent, das in Texas von NASA-Rentnern unter der Leitung von Jim Ackerman, dem Erfinder des künstlichen Herzens, gebaut wird. Advent soll unter Wasser abheben und wie ein Amphibienflugzeug „platschen“.
Sieht aus, als hätte die private Weltraumforschung ernsthaft begonnen. Die X-Prize Foundation verspricht, einen jährlichen Wettbewerb im Bundesstaat New Mexico abzuh alten. Und der Nevada-Millionär Bigelow Aerospace CEO Peter Bigelow hat einen Preis von 50 Millionen US-Dollar für ein Team bereitgestellt, das bis Ende dieses Jahrzehnts ein wiederverwendbares Raumschiff bauen wird, das eine siebenköpfige Besatzung in die Umlaufbahn befördern kann.
