Gestern wurde ein kleiner, aber "großäugiger" IBEX-Satellit in die Umlaufbahn gebracht, der die äußersten Grenzen des Sonnensystems kartieren wird.
Starten der IBEX-Sonde und Trennen vom Träger
Die Frage, wo unsere "Sternenheimat" endet - das Sonnensystem - ist sehr zweideutig. Hier können Sie von zwei Zeichen ausgehen. Die erste ist die Gravitation der Sonne, und dann können wir sagen, dass sie sich über fast ein ganzes Lichtjahr (bis zu 100.000 astronomische Einheiten - dh die Entfernungen von der Sonne zur Erde) bis zur sehr hypothetischen Oortschen Wolke erstreckt, eine kolossale Ansammlung von allerlei „kosmischem Müll“, von wo ab und zu Kometen zu uns fliegen.
Der zweite Moment ist die Heliosphäre. Dies ist eine Partikelwolke, die vom Sonnenwind erzeugt wird, der mit enormer Geschwindigkeit (durchschnittlich 450 km / s) rast, ein Strom, den unser Stern ständig aussendet und hauptsächlich aus Helium-Wasserstoff-Plasma besteht. In dieser "Atmosphäre" existiert das Sonnensystem und natürlich unser eigener Planet. Es ist klar, dass mit zunehmender Entfernung von der Sonne die Geschwindigkeit des Sonnenwinds abnimmt, die Heliosphäre immer dünner wird und allmählich nicht mehr in der Lage ist, dem ewigen äußeren Druck der interstellaren Materie standzuh alten, in der das gesamte Sonnensystem stürzt. Es ist allgemein akzeptiert, dieses Gebiet als seine Grenze zu betrachten.
Hier können Sie jedoch mehrere verschiedene Grenzen gleichzeitig unterscheiden. Erstens gibt es eine Region, in der der Sonnenwind von Überschallgeschwindigkeit abgebremst wird - dies ist die sogenannte Schockwellengrenze, die sich in einer Entfernung von 95 AE befindet. Zweitens für etwa weitere 40 a.u. Nach dem Helioschild schwächt sich der Sonnenwind schließlich ab – diese Zone wird als Heliopause bezeichnet. Helioshield erforscht bereits die entfernte Sonde Voyager 1, die vor ein paar Jahren dort ankam (beachten Sie, dass sie bereits 1977 begann) - Sie können über ihre Beobachtungen im Artikel "Geheimnisse der Heliosphäre" lesen.
Es sind diese fernen Grenzen, wo der Sonnenwind mit interstellarer Materie kämpft, wo die Sonne an Kraft verliert und das Territorium, das eisigen kosmischen Winden gegeben wird, beginnt, die neue IBEX-Mission (Interstellar Boundary Explorer, "Explorer of the Interstellar Boundary"), das in Vorbereitung ist, soll den Start vom Kwajlein-Atoll im Pazifischen Ozean am 19. Oktober erkunden und etwa 2 Jahre dauern. Wirklich weit, natürlich, während dieser Zeit wird das Gerät einfach nicht in der Lage sein, wegzufliegen. Die Voyager-Mission zum Beispiel läuft seit mehr als 31 Jahren – zu Ehren des letztjährigen Jubiläums haben wir ausführlicher über dieses waghalsige Projekt gesprochen („The Tireless Voyagers“). Nein, IBEX wird uns nahe bleiben, in einer hohen Erdumlaufbahn, aber alle seine Sensoren werden genau auf die entfernten Bereiche des Sonnensystems ausgerichtet sein. Sehen Sie sich das offizielle Präsentationsvideo der NASA an:
„Diese Bereiche sind äußerst interessant und wichtig“, sagt David McComas, Leiter des IBEX-Entwicklungsteams, „weil sie uns vor dem Löwenanteil gefährlicher kosmischer Strahlung schützen.“Sonst würden sie die Erdumlaufbahn erreichen und unser Leben erheblich erschweren – wenn nicht gar unmöglich machen. „Reisende haben an zwei Punkten gleichzeitig unschätzbare Beobachtungen der Stoßwellengrenze gemacht“, fährt er fort, „und die Ergebnisse haben unser Verständnis dieser Region weitgehend auf den Kopf gestellt.“
Erkunde die Grenzen des Sonnensystems und anderer Geräte. Aber es ist IBEX, der sie erstmals im Detail "kartieren" soll - die Rede ist zunächst von der räumlichen Verteilung von Teilchen unterschiedlicher Art, Geschwindigkeit und Energie. Dadurch können Wissenschaftler verstehen, wie der Sonnenwind mit interstellarer Materie interagiert – und damit die Sonne mit unserer Galaxie.
Das Gerät wird an Bord der Pegasus-Trägerrakete in den Weltraum aufsteigen, die vom Flugzeug L-1011 starten und den IBEX auf eine Höhe von knapp über 200 km heben wird. Dann wird die Sonde ihre eigenen Feststoffmotoren starten und noch höher fliegen. Von dort aus wird er uns alles erzählen, was er über die Weiten des Sonnensystems erfährt.
