Die "Squeeze and Stretch" -Kräfte könnten scheinbar unbewohnte Eisplaneten ziemlich bewohnbar machen.
Leben kann im Prinzip unter einer Vielzahl von Bedingungen auftreten: sowohl auf dem Satelliten eines Gasriesen (links) als auch auf einem ziemlich heißen felsigen Planeten in der Nähe des Sterns (rechts)
Das astronomische Konzept der „bewohnbaren Zone“hat nichts mit Gefängnissen und Lagern zu tun. Im Gegenteil, diese Zone ist wunderschön, denn so heißt die Entfernung, die den Planeten von seinem Mutterstern trennen muss, damit dieser Planet (potenziell) bewohnbar ist. In unserem Sonnensystem ist die habitable Zone 0,95 bis 1,37 AE von der Sonne entfernt. (Eine astronomische Einheit entspricht der durchschnittlichen Entfernung von der Erde zur Sonne und beträgt fast 150 Millionen km).
Unterm Strich ist klar: Die Temperatur in der bewohnbaren Zone ist nicht zu hoch, um Wasser zu verdampfen, und nicht zu niedrig, um alles einzufrieren. Dies ist die Hauptbedingung für die Entstehung von Leben, zumindest in der Form, in der wir es kennen. Natürlich gibt es Konstruktionen, bei denen die ganze Vielf alt lebender Organismen nicht einmal vorstellbar ist - eine Art Brutkorkenzieher mag in den Weiten des Universums leben, aber darüber haben wir bereits gesprochen (" Alien Life").
Wenn wir im üblichen Sinne vom Leben sprechen, dann braucht es flüssiges Wasser. Und das erfordert einen recht engen Temperaturbereich – heute schon Vorschulkindern bekannt. Es ist dieser Bereich, der die Grenzen der bewohnbaren Zone eines Sterns abdeckt, und bis jetzt glaubten Wissenschaftler fest daran: Wenn der Planet nicht in sie fällt, ist er eindeutig unbewohnt. Allerdings gest altete sich alles etwas komplizierter - und interessanter.
Tatsache ist, dass einige Planeten, die eindeutig weit außerhalb der habitablen Zone liegen und daher als zu k alt für Leben g alten, sich durch „Stauchen und Strecken“zusätzlich erwärmen können.
Die auf den Planeten einwirkenden Gravitationskräfte des Muttersterns können ihn in einem Abschnitt leicht länglich machen - und in einem anderen leicht abgeflacht. Der Grad dieser Stauchung und Streckung hängt von vielen Faktoren ab, unter anderem von der Nähe zum Stern: Je näher der Planet an ihm ist, desto stärker wirkt der Stern auf ihn ein und desto höher ist die „Abflachung und Streckung“.
Nun, wenn sich ein Planet, sagen wir mal, außerhalb der habitablen Zone bewegt, aber nicht auf einer kreisförmigen, sondern auf einer langgestreckten Bahn, dann ändert sich periodisch der Grad der Gravitationseinwirkung des Sterns auf ihn. Dadurch „schwankt“die Form des Planeten ein wenig, ähnlich einer sanften Seifenblase. Dieser Vorgang wirkt sich wiederum auf das Planeteninnere aus und führt zu einer Erwärmung - das kennt jeder, der Aluminiumdraht durch mehrmaliges Biegen und Entspannen gebrochen hat: Der Draht wird an der Bruchstelle sehr heiß.
Dieses Phänomen wurde von einer Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von Brian Jackson bemerkt, der ein Computermodell erstellte, das seine Wirkung auf die Temperatur von Exoplaneten simuliert. Sie zeigten, dass diese Erwärmung die Grenzen der bewohnbaren Zone erheblich erweitert. „Die Erwärmung durch Gezeitenwechselwirkungen“, sagt Jackson, „kann Planeten, die sich in der Nähe der Ränder der bewohnbaren Zone befinden, wo es normalerweise zu k alt ist, durchaus helfen, warm genug zu sein, um flüssiges Wasser auf ihnen zu haben, was bedeutet, dass es Leben gibt.“
Dieser Effekt sollte im Universum ziemlich häufig vorkommen, da längliche Planetenbahnen im Universum viel häufiger beobachtet wurden als in Form eines Kreises. (Sie sind innerhalb des Sonnensystems viel häufiger als außerhalb – eine Kuriosität, die Wissenschaftler noch erklären müssen.)
Erinnern Sie sich daran, dass die Wissenschaft bereits mehrere exosolare Planeten kennt, auf denen möglicherweise Leben existieren könnte. Mindestens einer von ihnen sollte Wasser in großen Mengen haben (" Nachbarn"), und der andere ist unserer heimischen Erde sehr ähnlich (" Ein Planet wie der unsere").
