Der nahe Stern Epsilon Eridani hat fast alles, was wir haben: Planeten, einen äußeren Kometenring und sogar zwei Asteroidengürtel.
Künstlerische Darstellung des Planetensystems Epsilon Eridani, das uns am nächsten und unserem sehr ähnlich ist
Der Stern Epsilon im Sternbild Eridani selbst ist etwas kleiner, etwas kühler und jünger als unsere Sonne. Es befindet sich etwa 10,5 Lichtjahre von uns entfernt, was nach Weltraumstandards nur eine Kleinigkeit ist, ein paar Schritte (99 Billionen km). In unserer Nähe ist es der neunte Stern, er kann mit bloßem Auge gesehen werden, und dieses ganze System sieht aus, als wäre das Sonnensystem (im gleichen Alter) einfach unglaublich.
„Wenn man Epsilon Eridani betrachtet“, sagt der Astronom Massimo Marengo, „ist es, als würde man mit einer Zeitmaschine die Jugend des Sonnensystems sehen.“Das waren die Jahre, als sich auf der Erde gerade Leben zu bilden begann.
Was haben wir im Sonnensystem? Acht Planeten, ein Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter (etwa 3 astronomische Einheiten von der Sonne entfernt - also dreimal weiter als die Erdumlaufbahn). Unser Asteroidengürtel ist klein und wiegt etwa 20 Mal weniger als der Mond. Aber im Epsilon-Eridani-System gibt es genau den gleichen Asteroidengürtel – und auch in der gleichen Entfernung von seinem Stern. Außerdem gibt es hier einen zweiten Asteroidengürtel, der in 20 AE Entfernung der Uranusbahn im Sonnensystem entspricht und mehr wiegt – wie der gesamte Mond insgesamt.
Schließlich gibt es noch einen dritten Gürtel in Epsilon Eridani – ein Ring aus Eisfragmenten, der sich über eine Distanz von 35-100 AE erstreckt. von einem Stern. Er entspricht unserem äußeren Kuipergürtel, der das Sonnensystem umgibt – allerdings wiegt er 100-mal weniger als seine Nachbarn. Es ist erwähnenswert, dass nach Berechnungen von Astronomen, als das Sonnensystem so jung wie Epsilon Eridani war, der Kuipergürtel auch ungefähr diese Größe hatte. Seitdem hat es einen erheblichen Teil seiner Masse verloren: Einige Fragmente flogen in den Weltraum, andere steuerten auf das innere Sonnensystem zu und führten ein dichtes Bombardement seiner Planeten durch (Spuren dieser Katastrophe - häufige und tiefe Krater - "schmücken" immer noch der Mond). Es ist möglich, dass das Epsilon-Eridani-System nach einiger Zeit ein ähnliches Ereignis erlebt.
Daten, die aus der Untersuchung von Epsilon Eridani durch das Spitzer-Umlaufteleskop gewonnen wurden, zeigen, dass es erhebliche Lücken zwischen den Gürteln dieses Systems gibt. Sie sprechen möglicherweise über die Anwesenheit von noch unentdeckten Planeten, deren Gravitationsanziehung die Ringe in ihren Umlaufbahnen „befestigt“(wie die Anziehungskraft des Saturn seine Ringe hält).
Genauer gesagt deutet das beobachtete Bild auf die Existenz von drei Planeten in dem System hin, deren Massen irgendwo größer als Neptun, aber kleiner als Jupiter sind. Darüber hinaus wird das Vorhandensein eines von ihnen - in der Nähe des inneren Asteroidengürtels - durch unabhängige Studien bestätigt, die bereits im Jahr 2000 durchgeführt wurden. Der zweite Planet sollte theoretisch in der Nähe des äußeren Asteroidengürtels rotieren und der dritte - bereits dort am Kuipergürtel, bei a Abstand von etwa 35 AE e. von deinem Stern.
Übrigens gelten die Sterne Epsilon im Sternbild Eridani und Tau im Sternbild Walfisch seit langem als die „günstigsten Himmelsrichtungen“, um Brüder im Kopf zu finden. Wie es dazu kam, lesen Sie im Artikel "Knocking on Heaven's door".
Laut einer Pressemitteilung des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
